第31章 醋坊开张
晨雾还未散尽，县衙的差役就押着王掌柜游街示众。姜南站在人群外围，看着那个曾经趾高气昂的酒商如今蓬头垢面，脚镣在地上拖出长长的痕迹。昨夜那场闹剧后，王家酒坊被查封的消息像长了翅膀似的传遍全镇。
“东家，咱们的醋...“王大牛凑过来低语，粗糙的手指指向巷子深处。三个穿着王家酒坊服饰的工匠正局促地站在墙角，脚边堆着几个鼓鼓囊囊的麻袋。
姜南缓步走过去，为首的工匠噗通一声跪下：“姜东家，求您收留！我们实在是...“
“起来说话。“姜南扶起他，顺手掀开一个麻袋——里面是整套的蒸馏器具，铜管上还刻着王家的标记。“这些是？“
“掌柜的私藏的好家伙。“工匠压低声音，“他让我们连夜拆了藏起来，说是...说是等风头过了再开张。“
姜南指尖抚过铜管上精细的螺纹，这工艺比她工坊里的强了不止一筹。她抬头看了看天色，朝阳刚刚爬上屋檐，在青石板上投下细长的影子。
“带上东西，跟我来。“
工坊后院，姜南指挥着新收的工匠组装蒸馏器。铜管在晨光中闪闪发亮，她正调试着连接处的密封性，忽然听见前院传来一阵骚动。
“让开！官府查案！“
姜南眉头一皱，这个声音她认得——是县衙的钱师爷，王掌柜的远亲。她快步走向前院，正好看见钱师爷带着两个差役踹翻了晾晒的醋坛。
“姜氏女，有人告你窃取王家秘方！“钱师爷抖着一张状纸，眼角余光却不停地往工坊里瞟。
姜南不动声色地挡在门前：“师爷说笑了，我这酿醋的方子，还是从《齐民要术》里学的。“她朝围观的人群笑了笑，“诸位若不信，现在就可以去书肆查证。“
钱师爷脸色一沉：“那这些工匠怎么解释？“他指向正在搬铜管的王家工匠，“还有这些器具，分明是王家的财物！“
“师爷明鉴。“姜南从袖中掏出一张纸，“这是他们自愿签的工契，至于器具...“她又取出一张当票，“昨日我在当铺买的，花了足足二十两银子呢。“
钱师爷一把抢过当票，眼睛瞪得溜圆。这确实是王家当铺开出的票据，日期还是三天前——正是王掌柜被收押前最后一天。
“你...你...“钱师爷的手指抖得像风中的树叶。
“对了。“姜南突然提高声音，“昨日我整理账本时，发现一件趣事。“她朝屋里招招手，王大牛立刻捧着一本账簿跑来。“王家酒坊每月都要往京城送十坛'特供酒'，可账上记的原料，却只够酿五坛...“
钱师爷的脸刷地变白。姜南意味深长地拍了拍账簿：“师爷要不要拿回去...仔细看看？“
钱师爷最终灰溜溜地走了，连状纸都忘了拿。姜南把玩着那张纸，发现背面有淡淡的靛蓝色墨迹——和之前李婆子留下的密信如出一辙。
“东家！“一个工匠突然惊呼，“这铜管里有东西！“
姜南快步过去，只见工匠从一根弯曲的铜管里倒出个小油纸包。打开一看，是几粒花椒大小的种子，散发着奇特的辛香。
“西域的花椒。“萧七郎的声音从门口传来。他今天换了身月白色长衫，腰间却依然挂着那个药囊。“正好用来酿药醋。“
姜南会意，将种子递给他：“萧郎君来得正好，看看这个。“
萧七郎接过种子，指尖不经意地划过她的掌心。他低头嗅了嗅，突然皱眉：“这不是普通的花椒。“他从药囊中取出个小铜钵，将一粒种子碾碎，加入几滴清水。液体立刻变成了诡异的蓝色。
“迷魂散的主料。“萧七郎声音压得极低，“王家往京城送的'酒'里，恐怕掺的就是这个。“
姜南心头一震。难怪王掌柜宁可毁掉器具也要藏起这几根铜管...
“东家！“王大牛慌慌张张跑进来，“李婆子回来了，还带着个官差！“
姜南迅速将油纸包塞进袖中，转身时已经换上笑脸。李婆子领着个陌生差役站在院中，那差役的腰牌却是京城制式。
“姜东家。“差役抱了抱拳，“奉永昌侯府之命，特来采买您新酿的...醋。“
院中顿时一片死寂。姜南注意到李婆子嘴角那抹得意的笑，她不动声色地掐了掐掌心：“大人远道而来，不如先尝尝新出的酱菜？“
差役刚要拒绝，萧七郎突然插话：“这位差爷看着面熟，可是在御药局当过差？“
差役明显一怔，手不自觉地摸向腰间——那里别着个小小的药铲，铲柄上刻着御药局的徽记。
“萧...萧大人？“差役的声音突然发抖。
萧七郎轻笑一声，从怀中掏出块玉牌晃了晃。差役立刻单膝跪地，李婆子则面如死灰。
姜南趁机凑近萧七郎耳边：“你早就知道？“
“猜的。“萧七郎的呼吸拂过她的耳廓，“永昌侯府突然对醋感兴趣，必是那坛'特供'起作用了。“
当天下午，姜南的醋坊正式开张。她指挥工匠们在门口支起大锅，现场演示红薯醋的酿制过程。萧七郎则在一旁摆开药摊，用新酿的药醋调制解暑汤。
“诸位乡亲！“姜南站在凳子上高声道，“今日凡买醋者，免费教酱菜做法！“
人群顿时沸腾起来。正当热闹时，一辆马车缓缓驶来，车帘掀起一角，露出县令夫人苍白的脸：“姜姑娘，那美容醋...可还有？“
姜南眼睛一亮。前日她随口提的醋方，没想到真有效果。她亲自捧了坛醋送到车前，趁机低声道：“夫人，那账簿...“
“老爷看了。“县令夫人迅速塞给她一张纸条，“小心钱师爷，他昨夜去了黑松林。“
姜南展开纸条，上面画着个奇怪的符号——和李婆子留下的密信一模一样。
夜幕降临，工坊终于安静下来。姜南清点着今日的收益，光定金就收了五十两。她正拨弄着算盘，突然听见房梁上传来轻微的“咯吱“声。
“既然来了，何必躲躲藏藏？“姜南头也不抬地说。
房梁上跳下个黑影，正是萧七郎。他手里拿着半块啃了一半的胡饼，笑道：“姜姑娘好耳力。“
“查到了？“姜南放下算盘。
萧七郎点点头，从怀里掏出个小本子：“钱师爷每月初五都会去黑松林见个人。“他翻开本子，里面夹着片靛蓝色的布料，“这是昨晚那人留下的。“
姜南接过布料，在灯下细细查看。这料子比李婆子用的高级许多，边缘还用金线绣着细小的纹样...
“永昌侯府的家徽。“萧七郎证实了她的猜测，“李氏的兄长，恐怕比我们想的更着急。“
正说着，后院突然传来“扑通“一声闷响。姜南吹灭油灯，从门缝往外看——月光下，李婆子正鬼鬼祟祟地摸向酱缸，手里拿着个纸包。
“要抓现行吗？“萧七郎低声问。
姜南摇摇头：“让她做。“
他们悄悄跟到后院，躲在柴堆后观察。李婆子颤抖着打开纸包，将里面的粉末撒进酱缸，然后又从怀中取出个小瓶，往缸里滴了几滴液体。
“那是...“萧七郎突然瞪大眼睛。
姜南也闻到了——是西域花椒的辛香，和今天铜管里发现的一模一样。
李婆子做完这一切，慌慌张张地跑了。姜南立刻上前检查酱缸，发现表面已经浮起一层诡异的泡沫。
“迷魂散。“萧七郎蘸了点液体尝了尝，立刻吐出来，“浓度足以让人说真话。“
姜南眼睛一亮：“正好...“
三日后，县衙来人请姜南去给永昌侯府的“贵客“做酱菜。当她带着特制的酱坛走进花厅时，发现主座上坐着个华服男子——正是那晚在黑松林逃走的蒙面人。
“姜姑娘。“男子笑容和蔼，“听说你的酱菜别有风味？“
姜南恭敬地呈上酱坛：“侯爷谬赞了，不过是些乡下手艺。“
男子——永昌侯的笑容僵了僵：“你认得我？“
“侯爷腰间的玉佩，“姜南指了指，“和那晚在黑松林时一样耀眼。“
永昌侯脸色骤变，猛地拍案而起。就在这时，花厅的屏风后突然转出萧七郎和县令，后面还跟着几个御医打扮的人。
“侯爷。“萧七郎亮出玉牌，“御药局奉命查办迷魂散一案，请您配合。“
永昌侯刚要发作，突然晃了晃身子——他面前的酱菜已经少了一半。姜南微微一笑，这坛“特制“酱菜里，可是加足了李婆子亲手下的料...
当天傍晚，姜南站在工坊门口，看着永昌侯的马车灰溜溜地离开县城。萧七郎不知何时出现在她身旁，手里把玩着那个油纸包。
“花椒种子我拿走了。“他说，“御药局会追查来源。“
姜南点点头，突然想起什么：“李婆子呢？“
“今早被发现死在屋里。“萧七郎的声音很平静，“牙缝里有乌头碱，和吴三一样。“
姜南沉默片刻，转身走向酱缸区。工人们正在忙碌，新一批的酱菜已经封坛。她摸了摸坛口的封泥，突然对王大牛说：
“明天开始，教大伙儿认字吧。“
“啊？“
“就从《齐民要术》教起。“姜南的目光越过工坊，看向远方，“总有一天，这些手艺不该是秘密。“
夜色渐浓，工坊里飘出新醋的醇香。而在遥远的京城，一场风暴才刚刚开始...