第6章 父子辩论
待苏过抵达南都应天府时，开封尚无新消息送达，苏轼正整理行装，预备南下常州。见苏过前来会合，苏轼赶忙问道：“缘何至此？去信不是让你在江宁府等候吗？我南下自会前往王荆公处接你。”
苏过在路上已斟酌好言辞，急忙拉过苏轼，刻意压低声音说道：“官家病重，恐怕朝廷生变。”
苏轼悚然一惊，想当然地认为是苏过从王安石处听闻，忙道：“那荆公作何说法？”
“先生并未言明，”苏过含混其词道：“我此来便是想问爹爹，若朝廷有意起用，爹爹是否愿回开封？”
苏轼从未考虑过这些，毕竟刚接获朝廷准许他于常州居住的旨意，正在憧憬陶渊明般的暮年生活，故而迟疑道：“朝中岂有我之席位？”
苏过拍了拍额头，甚是无奈，道：“爹爹不妨思量一下何人继位？”
苏轼的才华并不在政治方面，此时才回过神来，说道：“自然是六皇子佣继位，太后娘娘垂帘听政了。”
“正是如此，”苏过接口道：“太后娘娘对新法的态度尽人皆知，若有变故，爹爹必在起用之列。”
苏轼被一个十四岁的少年教诲，面上有些难堪，转念一想此乃自己之子，便捋须笑道：“甚好甚好，看来这数月在荆公处颇有收获。”
这一年，苏东坡已年届五十，不复往昔的豪情壮志，反倒有些艳羡晚年的王安石，能够超脱尘俗，纵情于山水之间。官场既能磨砺一个人，亦能摧垮一个人，然而对于他们这般君子而言，并不在意仕途，朝廷用则用，不用则退。苏过接着问道：“爹爹会回开封去吧？”
“朝廷若有旨意，为父岂敢违抗？”苏轼答道。
苏过又言：“爹爹无非是对当今执政者不满，若有契机，想必也想力挽狂澜。”他依旧试图在苏轼这里将新法与新党区别开来。
苏轼轻抚苏过的头，几日不见，儿子似乎又长高了些，慨叹道：“去见见你母亲兄长吧，莫要整日思忖这些。”
寻求平等交流无果，苏过怏怏不乐地退下了，出门时仰头叹息：“十四岁到底还是年幼了些啊！”
幸而王夫人和苏迨见到他都甚是欢喜，苏过的烦闷才稍得缓解。
未几，传来官家病重无法理政的消息，立储的传言甚嚣尘上，有传言太后欲立亲子雍王赵颢为继，兄终弟及。
苏轼忧心忡忡地滞留南都等待最新消息，苏过在旁言道：“此定是有大臣妄图谋取册立之功，才散播如此谣言，太后定然不会如此。”
苏轼疑惑道：“现今朝中大臣除了和事佬的王相公，皆是新党之人，你究竟是何立场？”
苏过咳嗽两声，肃然道：“爹爹此言有党同伐异之嫌，我自是站在公理一方。”
“我日前说错了，你这巧言令色的做派定然不是从王荆公处学来的，”苏轼问道：“你母亲也与我说，感觉你落水后与往昔大不相同，是何缘故？”
苏过自然还是那套说辞，“那次之后，孩儿亦觉得脑海中似是突然多了许多事物，甚为怪异。”
装痴卖傻向来是儿子应对老子的良策。
苏轼轻摇其首，对于自己的儿子，还能有何他法，唯有再次接纳罢了。
三月初一，太后垂帘听政之讯果然传来，同时立官家六皇子佣为太子，更名赵煦。
三月初五，皇帝驾崩。
三月初六，噩耗传至南都，苏轼闻之，即刻举哀挂服。
直至四月初，苏轼一家方才离南都，往常州而去，苏过实难耐苏轼一路游山玩水，遂独自径直往江宁王安石处。
朝中风云变幻，太皇太后四月临朝，旋即召吕公著于扬州，任侍读，召司马光于洛阳，起知陈州，始行人事之变。苏轼彼时尚在江南游历，自然不知此二人已同时举荐自己。
苏过至王安石处，老人犹沉浸于悲痛之中，论知遇之恩，神宗皇帝于他自是有别于他人。
言及皇帝，亦非易事，北宋锐意进取之神宗与哲宗皆不长寿，着实可惜。
苏过陪王安石静居江宁，此时此段历史他已无力改变，其首要之务乃保住新法之种子，继而堵住苏家兄弟之口，力阻党争激化至私怨，以待哲宗亲政之日。
非苏家兄弟不开炮则万事顺遂，实他人苏过暂亦无能为力，唯能挡得一人是一人耳。眼下局势渐趋明朗，只能先竭力使苏家于此番变天中少结仇怨，以免哲宗亲政后之清算。
此后日子复归平淡，现今朝中皆新党掌权，首相王珪乃不肯让位之人，太皇太后亦只能徐图之。
然未久，同年五月十八日，王珪卒于任上，新党蔡确接任左仆射，然章惇未得右仆射之位，授知枢密院一职，而司马光接任章惇所留之门下侍郎。
此时的苏轼也接到朝廷下令，复官朝奉郎，六月便起知登州军州事了，又是一路的游山玩水向北而去，苏过没有陪他，留在江宁守着王安石，坏消息即将接踵而至，想到这位老人的时日无多了，苏过不禁有些心酸。
王安石此时决然未曾料到，尚在神宗丧期，保守派已然决意全面废止其所推行之新法。本为君子之辩，开源节流之辩，国富民富之辩，然最终却愈演愈烈，继之者忘却初心，演变为生死相搏之党争。
是年十月，苏轼历经三月方自常州抵登州，甫上任五日，便接获朝廷九月所下之调令：以朝奉郎知登州苏轼为礼部郎中。稍作耽搁后，苏轼于登州观“海市蜃楼”，方启程赶赴京城。待其归至开封，时已元丰八年十二月矣。
由是观之，苏轼着实毫无政治敏锐性可言，无论升官抑或贬官，游山玩水始终居首位。
此间，范纯仁、苏辙与范祖禹等一众旧臣皆获起复，返归开封。虽有些任命遭章惇阻挠，然最终双方妥协，此乃后话。
苏过亦于除夕前，自江宁抵开封。未能陪伴王安石共度最后一春节，实乃莫大遗憾，然其仅知晓往昔历史，非能逆天改命之神，有些事亦属无奈。
无论如何，新岁将至，即为元祐元年，取神宗年号元丰之“元”，仁宗年号嘉祐之“祐”。此年号或欲弥合新旧党之纷争，或欲自元丰回归嘉祐，即回归祖宗之法。
然无论作何解释，新党之衰落皆已成定局。