第11章 启程 天斗城
距离“国内高级魂师大赛”开幕仅剩一个月，而天水学院所在的北部边疆距离天斗城路途遥远，即使乘坐最快的魂导马车，也需要至少半个月的行程。启程的日子，迫在眉睫。
整个天水学院都笼罩在一种既紧张又兴奋的氛围中。尤其是天水战队的七名成员，更是进入了最后的冲刺磨合阶段。叶晚棠的「彩翼」已运用得炉火纯青，与「落霞」、「约定」的衔接也越发流畅自然。水冰儿针对唐三的“冰火双免疫”特性，制定了数套“避其锋芒，攻其队友”的战术预案。雪舞的环境控制与叶晚棠的领域配合也愈发默契，那冰晶莲花的虚影在训练中偶尔惊鸿一现，引得众人心驰神往。
启程前一日，院长将战队七人召集至议事厅。
“明日清晨，准时出发。”院长言简意赅，目光扫过七张年轻而充满战意的脸庞，“此行目标，天斗城大斗魂场！目标，国内选拔赛优胜，锁定全大陆大赛名额！”
“是！院长！”七人齐声应诺，声音铿锵。
“另外，”院长顿了顿，脸上露出一丝微妙的神色，似无奈又似早有预料，“此次前往天斗城，我们将与神风学院同行。”
“神风学院？同行？”水月儿惊讶地眨眨眼。
“嗯，”院长点点头，“神风学院驻地与我们相距不算太远，且同样需要提前启程。更重要的是……”她似乎斟酌了一下措辞，“神风学院的那位院长……与我们天水学院，嗯，有些‘渊源’。他主动提议结伴而行，路上也好有个照应。”
水冰儿和雪舞对视一眼，都从对方眼中看到一丝了然。所谓“渊源”，大概是指神风院长对自家院长那点众所周知的、多年未果的“特殊感情”吧？这倒是给了风笑天接近的绝佳借口。
叶晚棠则微微蹙眉。风笑天……那个在友谊赛后眼神一直让她有些不适应的家伙。同行半个月？她可不想把宝贵的时间浪费在应付“狂蜂浪蝶”上。
“路上时间充裕，不可荒废修炼。”院长最后叮嘱道，目光落在叶晚棠身上，“晚棠，尤其是你，三十二级境界虽已稳固，但仍需勤加打磨，不可懈怠。”
“是，院长！”叶晚棠肃然应道。修炼，才是她最关心的事。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
天水学院正门前，数辆由耐力极佳、速度迅捷的“疾风角马”牵引的大型魂导马车已准备就绪。车身镌刻着冰雪与流水的纹路，彰显着天水学院的标志。
水冰儿、雪舞、叶晚棠、水月儿、顾清波、于海柔、沈流玉七人，在院长和两位随行导师的带领下，登上最前方那辆最宽敞舒适的马车。
就在马车即将启动时，一阵急促而富有节奏的马蹄声由远及近传来。伴随着清越的狼嚎，数辆风格迥异、车身绘有青色风纹的魂导马车疾驰而来，稳稳停在天水车队旁边。
车门打开，神风学院院长，一位身材高大、面容刚毅、眼神锐利如鹰的中年男子率先跳下。他目光第一时间就锁定了站在天水院长身边的那位温婉美妇，脸上露出毫不掩饰的、带着几分炽热的笑容：“云芝院长，好久不见！路上风大，结伴而行，也好有个照应啊！”
天水院长云芝，正是那位气质温婉眼神锐利的美妇。她神色平静，只是淡淡颔首：“风院长有心了，请便。”态度客气而疏离。
风院长毫不在意，哈哈一笑，目光扫向天水学院的学员，尤其在叶晚棠身上停留了一瞬，眼中闪过一丝欣赏。而这时，神风学院的学员也陆续下车。
为首的，正是队长风笑天！
他一头银发依旧张扬，身姿挺拔，锐利的目光如同探照灯般，瞬间就捕捉到了站在水冰儿和雪舞中间、银蓝发丝在晨风中轻扬的叶晚棠。
风笑天嘴角勾起一抹自信的笑容，大步流星地走过来，目标明确：“叶学妹，又见面了！上次友谊赛未尽兴，这次同行，正好可以多交流交流！”他的目光灼灼，带着毫不掩饰的兴趣。
水冰儿不动声色地向前半步，挡在叶晚棠身前，清冷的声音带着拒人千里的寒意：“风队长，赶路要紧，交流之事，赛场上自有分晓。”她对风笑天这种毫不掩饰的“觊觎”自家核心辅助的行为，本能地警惕。
雪舞也温柔却坚定地站在叶晚棠另一侧，形成无形的屏障。
叶晚棠则神色平静，只是礼貌地对风笑天点了点头，淡蓝色的眼眸波澜不惊：“风学长好。”随即，她微微侧身，对水冰儿和雪舞低声道：“冰儿姐，雪舞姐，我们上车吧，我想抓紧时间稳固一下魂力。”她直接无视了风笑天的“交流”提议，将话题引向修炼。
风笑天碰了个软钉子，也不恼，反而眼中的兴味更浓。他就喜欢这种有实力又有个性的！他耸耸肩，潇洒地转身：“也好，路上有的是时间。”那语气，仿佛笃定了叶晚棠跑不掉。
最终，在两位院长（一个热情如火，一个平静似水）的“协调”下，两院车队合并，浩浩荡荡地驶离天水城，踏上了前往天斗城的漫长旅途。
马车内空间宽敞，装饰典雅舒适。叶晚棠上车后，便径直选了一个靠窗的位置坐下，闭上双眼，双手置于膝上，掌心向上。淡淡的湛蓝色光芒在她周身流转，丝丝缕缕精纯的水汽在掌心汇聚，缓缓凝结成一朵小小的、精致的湛蓝水莲虚影，随着她的呼吸微微起伏。
她在修炼，在稳固魂力，更是在尝试对水元素进行更深层次的掌控和压缩，为未来更高层次的突破打基础。窗外的风景飞逝，但她心无旁骛。
风笑天本想找机会凑近，但看到叶晚棠那副沉浸修炼、生人勿近的模样，再看看如同左右护法般守在她身边、眼神警惕的水冰儿和雪舞，只得暂时按捺下心思，坐到神风学院那边，与队友低声讨论着什么，目光却时不时飘向那抹沉静的银蓝。
水月儿凑到雪舞耳边，小声道：“雪舞姐，你看风笑天那眼神，像不像盯上猎物的狼？”
雪舞微微一笑，看着身旁专注修炼的叶晚棠，轻声道：“再凶的狼，也得看猎物愿不愿意搭理他。”她语气温柔，却带着不容置疑的维护。
水冰儿则闭上眼，看似在养神，强大的精神力却如同无形的蛛网，笼罩着整个车厢，任何风吹草动都逃不过她的感知。她绝不允许任何人，尤其是神风学院那个狂小子，打扰到晚棠的修炼。
车轮滚滚，载着年轻的魂师们驶向风云汇聚的天斗城。半个月的同行，注定不会平静。修炼、试探、竞争，乃至那悄然滋生的情愫，都将在旅途中酝酿发酵。而叶晚棠，这位风暴中心的少女，她的目标始终清晰：稳固自身，迎接挑战！
风笑天看着那在叶晚棠掌心缓缓旋转、散发着纯净生命气息的湛蓝水莲，眼中欣赏之色愈浓。他低声自语，声音只有自己能听见：
“极致之水……落霞约定，彩翼……叶晚棠，你究竟还能带给我多少惊喜？天斗城的舞台，真是越来越让人期待了。”