第5章 血染征途，鏖战北境
卯时的梆子刚敲过三响，仓库铁门便在一阵刺耳的吱呀声中被粗暴推开。火把的亮光将守军校尉的影子拉得老长，那镶铁皮的军靴重重踏在青砖上：“都给老子爬起来！列队！”
李有才活动了一下僵硬的身体，他晃醒正在熟睡的孙二狗，孙二狗只觉肩头被猛地一搡，整个人像浸在浆糊里似地晃悠起来。眼皮黏得发涩，半睁的睡眼里透进跳跃的火光，刺得他慌忙抬手去挡。后颈还留着草席压出的红印子，耳畔炸雷般的呼喝声混着铁靴踏地声，震得他脑仁突突直跳。“咋、咋回事...“他含混地嘟囔着。
赵大勇看不过去朝孙二狗脸上打了一巴掌，这一下给他打清醒了，“你打我干嘛！”赵大勇气不打一处来：“你是真神人这种地方也能睡这么死，你看看这些铁兵！我们今天就要被押去北境了！傻子！”
另一旁的周文彬从醒来就一直没吭声，赵大勇真的看不惯这个狗读书的，但他们好歹是同乡，他憋着气用胳膊肘了一下周文彬问：“喂，你小子沉默半天了，是有什么想法吗？”
周文彬一下回了神，愣愣开口道：“我们真的要上战场了？”原来这小子是害怕了，赵大勇爽朗笑笑手勾搭在周文彬身上说：“别怕，有赵哥我在！我没什么本事，但我可是铁匠的儿子就有一身力气。”
气氛一下缓和，身着盔甲的士兵将仓库里的百来人赶出仓库，开始了长长的行军路。
朔风裹着铁锈味灌进鼻腔时，李有才的拇指无意识地摩挲着袖口补丁。押送队伍像条僵死的蜈蚣在官道上蠕动，三十几个铁兵盔甲接缝处泛着腌菜般的绿铜锈。他数到第七次——每隔百步，领头的守军校尉总要回头扫视壮丁队列，铁护颈摩擦出的咯吱声比催命梆子还刺耳。
越往北边走，风沙越大。北风卷过黄沙，带着荒山的寂寥。吃了一嘴沙子的赵大勇忍不住爆粗口：“艹，不是说北边都是大片草地吗？怎么越往北边走这沙还越多！”
赵大勇一边破口大骂一边盘算着怎么逃，他虎口卡在捆腕麻绳的活结上，这手法是他爹给衙门锻锁链时偷学的。他盯着前方铁兵斜挎的弩机盘算：戌时三刻会经过老鹰嘴，那处山崖的碎石能遮掩落单者的脚步声。但当他瞥见孙二狗踉跄的身影时，心里暗骂——带着这怂包绝对跑不出半里地。
孙二狗被风沙吹得睁不开眼，他听着盔甲摩擦发出的声音，浑身起鸡皮疙瘩。不像是金属摩擦碰撞的声音，像阵阵地磨刀声，铁兵们的铁靴子每次踩过冻土，都像有细爪子顺着他的脊梁骨往上爬。他忍不住打起干呕，李有才连忙掐了他一下，疼痛感让他清醒了许多。
朔风卷着碎石击打在周文彬单薄的麻衣上，每粒砂砾都像蘸了盐的针尖扎进皮肉。他佝偻的脊背在队伍中格外显眼，裹着草绳的布鞋早被砂石磨穿，脚掌每踏一步都陷入刺骨的麻痒——这与他读过的边塞诗截然不同，竹简里「大漠孤烟」的苍茫化作现实，竟是腐鼠皮毛般的土黄色。
行军的第二十七日，赵大勇发现押送铁兵锁甲缝隙的铜绿已蔓延到肩吞兽首。这些曾令乡民胆寒的铠甲如今在风沙侵蚀下脆如酥饼，连校尉那柄镶银横刀都蒙着层黄褐锈斑——北境特有的咸腥空气正无声啃噬着整支队伍。
李有才的袖口补丁被拇指磨出毛边，他数着官道两侧逐渐稀疏的刺槐。树皮剥落处泛着血痂般的暗红，那是去年流民刮走树皮充饥时留下的刀痕。孙二狗突然踉跄着撞到他后背，布衣后襟黏着呕吐物的酸腐味——这已是今日第三次，沙砾混着黍饼碎渣从孙二狗指缝漏下，转眼就被铁兵靴底碾进冻土。
“看那秃鹫！”周文彬嘶哑的惊叫引得众人抬头。三只灰影正在铅云下盘旋，羽翼破风时发出的啸音竟与铁兵弩机绷弦声相似。赵大勇趁机扯松腕间活结，粗粝麻绳早被汗血浸成暗褐色，可当他瞥见孙二狗磨烂的脚踝渗进草鞋的脓血，终究把预备踢向崖边碎石块的右脚收了回来。
戌时的老鹰嘴始终没有出现。校尉挥刀劈开裹着冰碴的北风，队伍被迫改走布满獠牙状裂谷的新道。铁兵们踩着去年战死者遗落的箭镞行军，周文彬的草鞋底突然“咯啦“裂响，半截带着铭文的断箭从他脚掌拔出来时，赵大勇看清了箭杆上蛮族特有的狼齿刻痕。
第三十九日，孙二狗蜷在避风处啃咬冻硬的黍饼时，发现头顶上大量秃鹫盘旋。而他们都不知道，二十里外的沙丘背面，二十匹战马正在舔食挂在鞍鞯上的生肉——那是蛮族驯马的秘法，能让坐骑在闻到血腥味时彻底癫狂。
李有才望着天上盘旋的秃鹫，又看了看地上蛮族的箭矢，他明白自己离北境越来越近了。随着队伍越来越往前，他越能感受到一股恶寒和尸臭，他怀疑是不是自己太紧张了。
第四十日，行军大队像往常一样行走，突然李有才感觉耳边响起了与队伍里不一样的金属声，杂乱无章，但每响一下都重重打在李有才的心上。刹那间，马鸣划过天空，空气中充满血腥味。
蛮族的铁骑就这样突然出现在了行军队伍的视线里，等李有才回神，将士们已经与铁骑厮杀了起来，周围一片混乱，蛮族弯刀刮擦青铜马镫的碎响，与守军铁甲霉变的锈蚀声形成锯齿状共鸣。
每个壮丁的手都被麻绳所绑住，他们根本无法逃窜只能任由铁骑砍杀。一时间金属碰撞声，惨叫声充斥在人们的耳朵里。
赵大勇用着自己的方法率先解开麻绳，他一边骂着一边帮李有才三人解绑。“艹，你们还愣着干嘛！”赵大勇破口大骂。
赵大勇刚扯断其他三人的麻绳，一柄弯刀从他耳畔擦过，还伴随着骑兵尖锐的笑声。赵大勇一下就傻了，他刚刚是差点死了？李有才见状捡起地上掉落的盾牌，狠狠砸向穿戴的马，绿色的铜锈和红色的铁锈碎片在空中交织。
巨大的反冲震得李有才手疼，盾牌一下从他手上脱落。赵大勇一下就反应了过来，撒腿就跑：“周文彬！孙二狗！跑啊你们！”
周文彬忍着害怕，拉起孙二狗就跑，可李有才却愣住了，他脑内闪过了好多东西，包括自己杀死父亲的时候。赵大勇见李有才还没动，咬咬牙跑过去。
在骑兵弯刀砍下来的一瞬间，赵大勇捡起地上的盾牌帮李有才挡住了：“你在干嘛！想死是吧！跟老子跑！”赵大勇甩下盾牌拉着李有才就跑。
金属震荡的声音不断在李有才脑中响起，他突然笑了起来。“你他娘的笑什么？！吓傻了吗！”赵大勇不断骂着他。
后面的骑兵慢慢地骑着马追赶他们，仿佛在牧羊一般，嘴里还念叨着他们听不懂的蛮语。
马铁声突然加快，铁骑一下靠近，弯刀带着寒光向他俩劈去，刀光一瞬间闪到了二人的眼，赵大勇心想完了，突然“刺啦”一声。
弯刀与横刀碰撞，发出刺眼的火花。骑兵的弯刀被打倒在地上，一个人狠狠地用剑刺向马匹腹部没有盔甲的地方。
横刀从马匹腹部拔出，鲜血像雨水一样喷洒在地，马血喷溅在三人身上，像是赠与他们的刺绣。
守军校尉狂笑，举起剑毫不犹豫向掉落在地的骑兵刺去，鲜血染红了刀刃，他拔起剑鲜血迸出，他甩了甩剑上的鲜血。回头看了看李有才二人，没有说任何话，转身就去杀敌。
校尉的铁甲发出沉重的响声犹如他在低吼一般，镶银横刀虽蒙着黄褐锈斑，劈砍时却扯出流星般的残影。他靴跟猛碾过满地箭镞碎片，锈蚀的剑刃竟精准挑进蛮骑锁甲缝隙——那处被咸腥空气蚀出孔洞的肩吞兽首，此刻成了最致命的破绽。刀身没入皮肉的闷响被金属摩擦声掩盖，当他旋腕横拉时，蛮兵整块肩胛骨连着锁甲应声掀开，喷涌的血柱在沙地上浇出扇面。
三匹战马裹着腥风包抄而至，校尉不退反进，生铁靴头狠狠踹向最近马匹的前膝。畜生哀鸣着跪倒的刹那，他借势腾空跃起，锈刀穿透第二骑的面甲直贯颅脑。血浆顺着刀柄护手滴落时，第三骑的弯刀已劈至他后颈三寸，却被突然回撤的横刀格住——刀刃相击迸发的蓝火映亮他龟裂的嘴唇，那抹狞笑比蛮族的獠牙饰更森白。
“喀啦！“锈蚀刀身承受不住蛮力骤然断裂，校尉却顺势将半截残刃捅进敌骑咽喉。他踩着抽搐的马颈拔出佩剑，剑锋划过铁护颈时擦出一串幽绿火星。五步外幸存的蛮兵正要张弓，忽见这杀神竟徒手抓住箭簇，带着倒刺的狼牙箭在他掌心犁出深可见骨的血槽，而染血的剑尖已抢先捅穿其喉结。
校尉将断掉的镶银横刀扔在地上，随便捡起地上的弯刀，朝敌人走去。他靴底碾着半截断箭走进敌阵，每一次挥刀都能撕开锁甲最脆弱的纹路。“被自己的武器打倒的滋味如何？”他突然笑笑“哦对，你们听不懂，正好我也听不懂你们的哀嚎。”
当最后一匹战马被他斩断蹄筋轰然栽倒时，方圆十步内的沙地已浸透三层血渍——底层是凝结成冰的暗红，中层泛着泡沫的鲜红，最上层还冒着热气的新血正顺着箭杆狼齿刻痕往下渗透。
短短半个时辰冻土上充满着尸骸，血流将冻土染成暗红，凝结的血块在朔风中裂出龟甲状纹路。断折的青铜箭镞半埋在血泥里，箭杆上狼齿刻痕被血浆糊得模糊不清。李有才踩到团粘稠的肠衣时，发现那是匹战马被剖开的腹腔——青灰色的肠管裹着冰碴垂落，正随着寒风微微晃动。
刺鼻地血腥味充斥着他的鼻腔，土地少了行军时的铁靴的踢踏上，只有天空中盘旋的秃鹫发出嚎叫，嘶哑又难听。可他的耳朵里，仍然充满金属碰撞、人们哀嚎的声音。
脚下踏着的地方黏腻地像泥地，每一步都让他抬不动腿，锈蚀的铁甲卡着骑兵的弯刀，死去的马压在人的尸体上，一片土地上数不清上谁的残骸。
风掠过守军残破的旌旗，将浸透血浆的布料撕成絮状。旗面残留的“大雲“字样被血渍浸染，每道褶皱都在北风中发出细碎的“咔啦“声——那是凝结的血冰正在剥落。
被劈裂的盾牌碎片斜插在尸体堆里，边缘挂着缕缕麻绳纤维。校尉断掉的镶银横刀倒插在沙地中，刀柄缀着的红缨已冻成暗褐色冰坨，正随着刀身震颤与风沙共鸣。三十步外幸存的刺槐树上，某具倒挂的尸首仍在滴血，树皮血痂被新血冲刷出蜿蜒沟壑。
马蹄印与断肢间散落着发霉的黍饼渣，被血水泡胀后如同蛆虫般蠕动。周文彬磨穿的草鞋底黏着半片带铭文的甲片，铁片背面半截断肢附着的腐肉正渗出黄绿脓液。当风突然转向时，所有尸体腰间的麻绳突然齐声呜咽，仿佛枉死者最后的控诉。
朔风卷着血沫子拍在李有才脸上，他踉跄着踩过一截断臂，腐肉下露出的白骨竟和冻土一个颜色。赵大勇啐了口带血的唾沫，粗粝的指节死死攥住半截锈刀，“二狗子指定猫在哪装死呢！”他抬脚踹翻具蛮兵尸首，铠甲缝隙里涌出的血水早凝成暗红的冰棱。
“这边！“李有才突然抓住赵大勇的皮甲。七步外的刺槐树下，半截磨烂的草鞋底正卡在树根处——那是周文彬左脚鞋跟特有的斜缺口。树皮上新鲜的血手印一路蜿蜒到裂谷边缘，几簇枯草被压出人形凹痕。
赵大勇扒开碎石的手抖得厉害，指甲缝里嵌满血痂和砂砾。当孙二狗青紫的脸从尸堆里露出来时，他喉头突然像塞了团马鬃。这怂包竟用身子护着周文彬，后背的麻衣被弯刀划开尺长裂口，结冰的血碴子随着呼吸簌簌掉落。
“咳...赵哥...“周文彬从孙二狗腋下探出头，冻裂的嘴唇撕开道血口子。他右臂不自然地蜷在胸前，指缝里还攥着半截刻满狼齿的箭杆，“二狗哥把我推进了运箭车底下，他自己...“
孙二狗突然抽搐着呕出口黄水，混着沙粒的胃液顺着下巴滴在周文彬肩头。他脚踝溃烂的伤口已爬满青灰纹路，像极了锁甲缝里滋生的铜锈。“跑...跑的时候...“他每说半句就要倒抽冷气，“有匹马...马蹄铁声...和守夜梆子似的...“
李有才的拇指无意识摩挲着周文彬腕间的麻绳印，那些深紫色的勒痕竟比战场上任何刀伤都刺眼。赵大勇突然暴起，锈刀狠狠劈在运箭车的木轮上，飞溅的木屑惊得秃鹫扑棱棱飞起。“都他妈给老子活着！“他吼声里带着铁匠铺打铁时的火星子，“等过了鹰愁涧，老子给你们锻把镶金的锄头！“
远处传来号角声，守军校尉的残破铁甲正在暮色中反光。李有才弯腰背起孙二狗时，发现这怂包的布鞋底不知何时磨穿了两个洞，露出的脚趾甲盖里嵌着枚生锈的箭镞。
循着号声，四人找到校尉，周围只剩大概三十来人，大多都受了不同程度的伤，将士除了校尉只剩三人。
暮色中的校尉拄着半截弯刀站在裂谷边缘，铁甲缝隙凝结的血冰随着呼吸簌簌掉落。当李有才背着孙二狗走近时，发现这位杀神左肩锁甲竟嵌着半支狼牙箭，箭羽在朔风中如濒死蝴蝶般颤动。幸存的三个守军正用锈刀挑开尸体堆，每具被翻动的遗骸都会惊起成团绿头苍蝇，嗡鸣声混着远处秃鹫的嘶叫，在裂谷中撞出诡异的回声。
“列队。”校尉的声音像生锈铁片刮过石板。三十来个壮丁拖着残躯挪动，麻绳捆过的腕部早被冻成青紫色，有人脚踝溃烂的伤口随着迈步撕开裂口，脓血在冻土上拖出蜿蜒的褐痕。周文彬被赵大勇架着胳膊踉跄前行，指缝里紧攥的蛮族箭杆无意间刮过冰面，狼齿刻痕与冰晶摩擦出令人牙酸的吱呀声。
队伍沉默地穿越尸山血海，李有才的草鞋每次陷入血泥都会带出黏腻的抽气声。他背上孙二狗的呼吸越来越烫，溃烂脚踝流出的黄水正顺着裤管滴落，在冰面烫出细小孔洞。赵大勇突然停下，从某具蛮兵尸体腰间扯下牛皮水囊猛灌，暗红血水顺着尸体开裂的嘴角流进领口——那尸体脖颈处的刀口，正是校尉锈刀留下的锯齿状伤痕。
“整队！”校尉的断刀重重磕在冰面上，惊得三只秃鹫从刺槐树梢腾空而起。残存的“大雲”旌旗突然被狂风掀起，旗角冻硬的血块砸在周文彬脸上，少年文弱的惊叫瞬间被风沙吞没。队伍中响起压抑的啜泣，某个瘸腿汉子突然跪倒在地，膝盖压碎了冰层下半截发青的断指。
校尉大步走来，生铁靴头碾过断指时发出清脆的碎裂声。他染血的护颈擦过赵大勇的鼻尖，铜绿与血垢的腥气激得后者瞳孔骤缩。“想当箭垛子就继续哭。”蚀的刀尖挑起瘸腿汉子的下巴，冰渣混着血沫从伤口缓缓滑落。
风掠过裂谷上方的獠牙状岩柱，发出类似蛮族骨笛的呜咽。李有才望着前方蜿蜒的血色足迹——那是昨日先锋队用生命拓出的路标，如今每道脚印边缘都结着冰晶，像无数双凝视深渊的眼睛。孙二狗突然抽搐着咬住他肩头，溃烂的脚掌无意识踢到悬在崖边的半截马肠，冻硬的肠衣顿时如丧钟般在深渊中回荡。
当最后一丝暮光被铅云吞噬时，三十几个幸存者拖着扭曲的影子走进永夜，无声的行走在夜里，只求能早日到达北境的营地。赵大勇摸到腰间别着的半截箭镞，生锈的狼齿刻痕正无声地啃噬着他的掌心——就像北境的风沙，正在缓慢而坚定地蚕食着这支残军的最后生机。