第35章 线索聚焦，前路探寻
亚隆领着雷克穿过营地，来到一间隐蔽的小屋。屋内光线昏暗，弥漫着陈旧纸张与皮革混合的气味，墙壁上挂满了各式各样的地图，有些因年代久远已经泛黄、破损，桌上堆满了杂乱的文件和手绘图稿，仿佛承载着无数被岁月尘封的秘密。
亚隆点亮一盏油灯，暖黄的光晕在屋内摇曳，他示意雷克在一张破旧的木椅上坐下，自己则拉过另一把椅子，面对面坐下后，神色凝重地开口：“雷克，关于‘曙光女神’的基地，我所知的确切信息不多，但我确定它藏在一片神秘沙漠的深处。那片沙漠位于大陆板块的交界地带，气候极端恶劣，漫天黄沙之下，隐藏着无数致命陷阱，而且机械傀儡的巡逻密度超乎想象，外人很难靠近。”
雷克眉头紧锁，脑海中浮现出那片酷热、荒芜又危机四伏的沙漠景象，心中不禁担忧起来，在如此险恶的环境下，寻找基地谈何容易。但他眼神坚定，微微点头示意亚隆继续。
亚隆顿了顿，起身走到墙边，取下一幅较大的区域地图，平铺在桌，手指沿着地图上蜿蜒的山脉与河流比划：“我虽然没有通往那里的详细地图，但我知道有一个人或许能帮上大忙。他叫凯恩，是个资深探险家兼赏金猎人，在这末世的废墟与荒野中闯荡多年，对各种隐秘之地和危险区域了如指掌，据说他手中掌握着一些不为人知的古老地图，说不定就有前往‘曙光女神’基地的关键线索。”
雷克眼中燃起一丝希望，急切地问道：“那我们去哪里能找到他？”
亚隆无奈地摇了摇头，重新坐回椅子上，脸上露出一丝苦笑：“问题就在于，没人确切知道他此刻的下落。凯恩这个人独来独往，像风一样飘忽不定，上一次有人在废铁城见过他，可那已经是数月前的事了。不过……”亚隆突然抬头，目光与雷克交汇，“我建议你去钢铁废墟一趟，那里是曾经的工业中心，如今虽沦为一片断壁残垣，但汇聚了来自各地的冒险者、拾荒者，消息最为灵通，或许能找到关于凯恩的线索。”
雷克低头沉思片刻，心中明白这是目前唯一的办法，尽管前路充满未知与危险，他还是毅然决然地点头：“好，我考虑去钢铁废墟。”
亚隆站起身，拍了拍雷克的肩膀，语重心长地说：“雷克，你若决心前往，可得做好周全准备。从这儿到钢铁废墟，路途艰险，要经过三个关键地点。首先是‘迷雾沼泽’，那地方沼气弥漫，能见度极低，沼泽里潜藏着各种机械变异兽，它们擅长隐匿在泥潭之下，发动突袭，稍有不慎就会陷入绝境。接着是‘狂风峡谷’，峡谷中风速极大，常年呼啸不止，人在其中行走艰难，而且两侧山壁时有落石滚落，更麻烦的是，机械傀儡利用这天然地势设下了不少陷阱，等着猎物上钩。最后是‘焦土荒原’，那曾是核爆区域，土地荒芜，辐射残留严重，不仅水源稀缺，还会时不时遭遇辐射风暴，对身体危害极大。”
听着亚隆的描述，雷克的神情愈发凝重，但眼神中的坚毅未曾动摇。亚隆继续说道：“我这儿有一些应对的法子，你且听好。进入迷雾沼泽前，一定要准备好高浓度的驱虫剂，能驱散部分沼气中的有害微生物，也能让那些机械变异兽有所忌惮。还有，找一根足够长且坚韧的绳索，万一陷入泥潭，可借助周边的大树自救。到了狂风峡谷，得戴上防风镜，保护好眼睛，沿着峡谷底部靠山壁的一侧前行，那里落石相对少些，脚步要放轻，留意地面有无可疑的机关痕迹。至于焦土荒原，我给你准备了一套防辐射服，它能抵挡大部分辐射，但也不能长时间暴露，尽量在有遮蔽物的地方赶路，水要省着喝，遇到辐射风暴，就找低洼处趴下，用背包护住要害部位。”
在接下来的几天里，亚隆和营地的工匠们加班加点，为雷克打造了一些精良的武器和防护装备。一把能发射强力电磁脉冲的手枪，关键时刻可干扰机械傀儡的行动；一套轻便且防御力出众的低压合金铠甲，能抵御一定程度的物理攻击；还有一些特制的能量药剂，可在短时间内使体力与精力迅速恢复。此外，还有亚隆提及的高浓度驱虫剂、坚韧绳索、防风镜以及专业防辐射服，一应俱全。
雷克也没闲着，他向亚隆详细了解钢铁废墟的地形、常见危险以及与各类人打交道的技巧。同时，他还在营地的训练场进行了高强度的模拟实战训练，力求将自己的状态调整到最佳。
一切准备就绪，雷克并未立刻出发，而是又花了一天时间，仔细研究亚隆给他的关于钢铁废墟的资料，在脑海中规划可能的行动路线，以及应对各种突发情况的预案。
雷克背负着沉重却又满载希望的行囊，踏出营地大门，回头望了一眼那些为他送行的人们，目光中满是坚定，旋即转身，向着未知的迷雾沼泽大步迈进。
刚靠近沼泽边缘，一股刺鼻的腐臭气息便扑面而来，那是沼气、腐烂植物与金属锈蚀混合的味道，令人作呕。雷克迅速从背包里掏出准备好的防毒面具戴上，调整好呼吸阀，深吸一口气，这才稍稍缓解了不适。他低头看向脚下，地面已变得湿软，踩上去发出“滋滋”的声响，仿佛沼泽在低声警告着外来者。
踏入沼泽，视线瞬间被浓稠的雾气所笼罩，能见度极低，至多只能看清前方两三米的距离。雷克小心翼翼地从腰间抽出一根长棍，这是亚隆特意为他准备的探路工具，每向前一步，他都先用长棍戳戳前方的地面，试探其坚实程度。
“嘶嘶……”一阵细微却又阴森的声音从右侧传来，雷克警觉地停下脚步，握紧手中的电磁脉冲手枪，将目光投向声音来源处。透过雾气，他隐约看到一个黑影在泥潭表面快速移动，激起一圈圈涟漪。还没等他看清究竟是什么，那黑影便猛地朝他扑了过来。
雷克侧身一闪，手中长棍顺势挥出，只听“啪”的一声，长棍击中了目标，一股黏腻的液体溅射到他的手臂上。借着这短暂的接触，雷克看清了袭击者——一只机械鳄鱼，它的身体大半部分隐藏在泥潭之下，背部的金属鳞片在雾气中闪烁着寒光，三角形的头颅上，一双电子眼散发着幽幽绿光，血盆大口里布满了尖锐的金属獠牙，此刻正愤怒地甩动着尾巴，准备再次发动攻击。
雷克深知，在这迷雾笼罩的沼泽中，一旦被它拖入泥潭，后果不堪设想。他迅速向后退了几步，试图拉开与机械鳄鱼的距离，同时举起电磁脉冲手枪，瞄准鳄鱼的眼睛。然而，雾气严重干扰了视线，他只能凭借感觉大致瞄准。
就在他即将扣动扳机之际，脚下突然一软，他整个人陷入了一片泥沼之中，瞬间淹没至大腿。雷克心中大惊，他拼命挣扎，却感觉身体越陷越深，每一次用力，都像是被沼泽紧紧拽住一般。机械鳄鱼见此良机，再次张开大口，向着雷克扑了过来。
在这千钧一发之际，雷克突然想起亚隆的叮嘱，他强自镇定下来，停止挣扎，伸手从背包里拽出那根坚韧的绳索。他奋力将绳索的一端朝着不远处的一棵大树抛去，好在运气眷顾，绳索绕过树干，成功挂住。雷克双手紧紧抓住绳索，借助手臂的力量，一点一点地将自己从泥沼中拔了出来。
刚踏上坚实的地面，机械鳄鱼也已扑至跟前。雷克来不及多想，他猛地蹲下身子，躲过鳄鱼的致命一击，同时将手中的电磁脉冲手枪近距离对准鳄鱼的腹部，那里看起来像是它的能量核心所在，然后狠狠扣下扳机。一道强烈的电磁脉冲波瞬间射出，击中鳄鱼的腹部。
机械鳄鱼的身体剧烈颤抖起来，电子眼中的光芒闪烁不定，它的行动变得迟缓，显然受到了重创。雷克趁机站起身，又补了几枪，直到鳄鱼彻底瘫倒在泥潭中，不再动弹。
此时，雷克已是气喘吁吁，汗水湿透了衣衫，但他不敢有丝毫懈怠。他知道，这才只是迷雾沼泽的开胃小菜，更多的危险还在前方等着他。他简单清理了一下身上的泥污，调整好装备，继续小心翼翼地向前探索。
随着深入沼泽，雾气愈发浓重，周围的环境愈发阴森恐怖。时不时有怪异的声音从四面八方传来，似有无数双眼睛在黑暗中窥视着他。雷克的神经紧绷到了极点，每一根寒毛都竖了起来，他全神贯注地留意着周围的动静，凭借着敏锐的听觉和直觉，在这迷雾迷宫中艰难前行……