第20章 青丝劫
大周永和二十年，京城。
沈清瑶盯着铜镜中自己苍白的脸，手指无意识地绕着胸前那绺青丝。这绺头发不知何时出现在她的妆奁中，乌黑发亮，比寻常发丝粗硬许多，在烛光下泛着奇异的光泽。
“小姐，该梳头了。“婢女小桃捧着象牙梳站在身后，声音有些发抖。
沈清瑶将青丝攥在手心，冰凉滑腻的触感让她打了个寒颤。“小桃，你可见过这绺头发？“
小桃凑近一看，突然脸色煞白，手中的梳子“啪“地掉在地上。“这、这不是...“她话未说完，窗外一阵阴风袭来，吹灭了烛火。
黑暗中，沈清瑶听见小桃发出一声短促的尖叫，接着是“咯咯“的怪响，像是有人被扼住了喉咙。她慌忙摸到火石重新点燃蜡烛，却见小桃双脚离地三尺，脖颈被无数黑发缠绕，吊在房梁上，双眼凸出，舌头紫黑地耷拉在外面。
“啊——“沈清瑶的尖叫划破夜空。
三日后，沈府偏厅。
“齐先生，求您查明真相！“沈万金对着面前一袭青衫的年轻男子拱手。齐明远虽无官职，却因屡破奇案而闻名京城。
齐明远的目光落在角落里瑟瑟发抖的沈清瑶身上。少女不过及笄之年，眼下却一片青黑，纤细的手腕上缠着一圈红线——民间传说可以避邪的土法子。
“沈小姐，能否让我看看那绺头发？“齐明远声音温和。
沈清瑶颤抖着从怀中取出一个锦囊，倒出那绺青丝。齐明远取出一块白绢包裹住发丝，对着阳光细看。
“这不是活人的头发。“他忽然道，“经过特殊处理，浸泡过药水，变得坚韧如铁丝。“
沈万金肥胖的身躯猛地一颤：“齐先生是说...有人故意...“
“二十年前的'青丝案'，沈老爷可还记得？“齐明远突然问道。
沈万金额头渗出冷汗：“那、那些悬案不是早已...“
“五名女子相继被头发吊死，最后一名死者是绣娘柳如烟，官方定案为自尽。“齐明远目光如炬，“但小桃的娘亲当年也在柳氏绣坊做事，不久后同样上吊身亡。“
沈清瑶突然想起什么：“小桃曾说...这头发像她娘亲的。“
齐明远点头：“有人刻意模仿二十年前的案件。沈小姐，你恐怕也被盯上了。“
沈万金几乎昏厥：“齐先生！求您救救小女！“
齐明远沉吟片刻：“今夜我要去柳氏旧宅一探。沈小姐需随我同往。“
“这怎么行！“沈万金惊呼。
“唯有亲历现场，才能找出线索。“齐明远看向沈清瑶，“当然，若沈小姐害怕...“
“我去。“沈清瑶抬起头，眼中闪过一丝决绝。自从小桃死后，她夜夜难眠，与其坐以待毙，不如主动查明真相。
子时，城西荒废的柳氏绣坊。
残月如钩，照在斑驳的门楣上。齐明远手持一盏灯笼，沈清瑶紧跟在他身后，每走一步都觉得暗处似有眼睛窥视。
“柳如烟生前擅长'千丝绣'，能用发丝刺绣。“齐明远推开吱呀作响的房门，“她死后，这里就成了凶宅。“
屋内积尘寸厚，却有一处异常干净——墙角摆放的绣架。沈清瑶走近一看，顿时毛骨悚然。绣架上绷着一块未完成的绣品，图案赫然是一个被长发缠绕的女子。
“这是...小桃...“沈清瑶双腿发软。
齐明远却摇头：“不，这是二十年前的作品。你看这褪色程度和绣线材质。“他指向绣品边缘，“这些符号不是咒文，是某种记录。“
他突然转身，直视沈清瑶：“沈小姐，你可知你与这案子有何关联？“
沈清瑶惊慌摇头：“我出生时她已死了十年！“
齐明远从怀中取出一本册子：“这是当年的案卷抄本。柳如烟死前曾向官府状告富商欺辱民女，但案子不了了之。“
沈清瑶如遭雷击，想起父亲听闻“柳如烟“三字时的异常反应：“你是说...“
“我只是陈述事实。“齐明远走向一个落满灰尘的柜子，打开后露出里面整齐排列的小包，“看这个。“
每个布包上都绣着名字，里面是一绺绺头发。齐明远拆开一包，里面的发丝竟与沈清瑶发现的那绺一模一样。
“柳如烟收集客人头发做绣线，这些都被特殊处理过。“齐明远捻了捻发丝，“坚韧异常，足以...“
他话未说完，绣架突然“咔“地一声裂开，无数黑发从缝隙中涌出。齐明远拉着沈清瑶急退，却见那些发丝只是垂落在地，并未如想象中攻击他们。
“机关。“齐明远松了口气，“有人设了触发装置，想吓唬我们。“
沈清瑶却盯着那些发丝，突然道：“这些...是马鬃！染黑的马鬃混入了人发！“
齐明远惊讶地看着她：“沈小姐如何得知？“
“我...不知道。“沈清瑶自己也困惑，“就是突然想到...“
回程路上，齐明远若有所思：“柳如烟可能发现了某种用马鬃增强发丝强度的方法。凶手利用这一点制造了'发丝杀人'的假象。“
沈清瑶突然抓住他的手臂：“齐先生，有人跟踪我们！“
齐明远猛地回头，只见巷尾黑影一闪而过。他沉声道：“先回沈府。“
当夜，沈清瑶从噩梦中惊醒，发现自己脖子上缠绕着一缕黑发。她惊恐地拉扯，却发现那发丝竟是从自己头上脱落的。镜中，她的一缕青丝不知何时变成了与那凶发相同的质地。
“幻觉...一定是幻觉...“她颤抖着剪下那缕头发，却发现发根处渗出丝丝血迹。
与此同时，齐明远在客房中研究从绣坊带回的证物。灯下，他注意到一张被虫蛀了一半的货单，上面记载着“乌羽草“的采购记录——这是一种罕见的致幻植物。
“原来如此。“他喃喃自语，“不是诅咒，而是...“
窗外，一个黑影悄然离去，留下一缕乌黑的发丝在风中飘荡。
晨光透过窗棂洒在书案上，齐明远用银针挑起那缕从沈清瑶头上取下的怪异发丝。针尖泛起诡异的青黑色，他眉头紧锁，从药箱中取出一个青瓷瓶，倒出几滴透明液体。
液体接触发丝的瞬间，腾起一缕紫烟，散发出苦杏仁的气味。
“乌羽草提取液...“齐明远喃喃自语，“果然如此。“
他猛地站起身，袖口带翻了茶盏。褐色的茶汤在案卷上洇开，恰好浸湿了那张记载“乌羽草“采购记录的残页。墨迹晕染间，一个模糊的印章显现出来——“沈记药行“。
齐明远瞳孔骤缩。
“沈小姐恐怕有危险。“
他抓起药箱冲出房门，却见沈府管家站在院中，手中捧着一套叠得整整齐齐的女子衣衫。
“齐先生，老爷命我给小姐送换洗衣物。“
齐明远眯起眼睛。这位年约四旬的女管家面容沉静，发髻梳得一丝不苟，唯独右手小指缺了一节。
“林管家在沈府多久了？“
“二十又三年。“女管家微微欠身，“自小姐出生前就在府中。“
二十三年。齐明远心中一动，恰好是柳如烟死亡前一年。
“林管家可认识柳如烟？“
女管家的手指微不可察地颤了一下，面上却不动声色：“听说过，不曾相识。“
齐明远点点头，快步向沈清瑶的闺阁走去。背后，他感觉到女管家的目光如针刺般钉在他的背上。
闺阁内，沈清瑶正对镜查看自己脱落的那缕头发。镜中人憔悴不堪，眼下青黑愈发明显。她忽然注意到，自己的指甲缝里不知何时渗入了些许黑色粉末。
“这是...“
门被猛地推开，齐明远疾步而入：“沈小姐，不要碰那些粉末！“
他一把抓住沈清瑶的手腕，取出白绢擦拭她指甲中的黑色物质。绢布瞬间被染黑一片。
“乌羽草粉末，长期接触会导致幻觉、脱发，最终...“齐明远声音沉了下去，“疯狂而死。“
沈清瑶脸色煞白：“有人给我下毒？“
“恐怕不止是你。“齐明远从怀中取出那张残页，“柳如烟当年可能也死于这种毒药。而采购记录显示，货物是送到'沈记药行'的。“
“父亲名下的药行？“沈清瑶难以置信地摇头，“不，父亲虽然严厉，但绝不会...“
她的话戛然而止。镜中，她看到自己身后的衣柜门缓缓打开，一缕黑发如蛇般从缝隙中探出。
“齐先生！后面！“
齐明远迅速转身，却什么也没看见。他猛地意识到什么，一把拉过沈清瑶的手：“不是幻觉！有人藏在衣柜里！“
衣柜门轰然洞开，无数黑发如瀑布般倾泻而出。一个披头散发的身影从里面扑出，寒光一闪——
齐明远肩头一痛，鲜血瞬间浸透青衫。他勉强看清袭击者正是女管家林娘，此刻她双目赤红，手中握着一把由发丝编织而成的奇异绳索，绳端系着锋利的银针。
“二十年...我等了二十年...“林娘的声音嘶哑如砂纸摩擦，“沈万金害死师父，我要他血债血偿！“
沈清瑶僵在原地：“师...师父？“
“柳如烟是我恩师！“林娘厉声道，“当年沈万金与那几个畜生凌辱她，又怕事情败露，用乌羽草慢慢毒杀她，制造自尽假象！“
齐明远捂住伤口，冷静分析：“所以你模仿柳如烟的手法杀人复仇，先用乌羽草让受害者产生头发缠身的幻觉，再用特制的发绳...“
“不错！“林娘狂笑，“师父发明的'千丝绣'能将马鬃与人发混合，制成比钢丝更坚韧的线。我用它送那些畜生上路，让他们尝尝师父受过的苦！“
她突然扑向沈清瑶：“现在轮到沈万金的掌上明珠了！“
沈清瑶本能地后退，撞翻了妆台。铜镜落地碎裂，她在一片碎镜中看到林娘扭曲的面容，也看到自己颈后不知何时被系上了一根几不可察的发丝。
“别动！“齐明远大喝，“那根线连着机关！“
林娘狞笑着拉动手中绳索：“聪明。这根'千丝索'连着她的颈动脉，轻轻一拉...“
沈清瑶感到脖颈一凉，一丝温热液体流下。她突然明白了小桃死前的感觉。
“为什么要杀小桃？“她强忍恐惧问道，“她与你无冤无仇...“
“她娘亲是帮凶！“林娘嘶吼，“当年就是她给师父送的毒茶！我本想最后一个解决沈万金，没想到你先发现了那绺头发...“
齐明远突然插话：“那绺头发是你放在沈小姐妆奁里的？为了引她追查，好一并除掉？“
林娘冷笑：“不错。但我没想到你会插手。“她晃了晃手中的绳索，“现在，把沈万金叫来，否则我立刻——“
她的话突然中断，身体剧烈颤抖起来。沈清瑶惊愕地看到，林娘的七窍开始渗出黑血，她的头发大把大把地脱落，露出青黑色的头皮。
“你...你也中了乌羽草的毒？“齐明远恍然大悟，“长期接触那些特制发丝...“
林娘跪倒在地，发出不似人声的惨叫：“不...不可能...我明明...“她的皮肤开始龟裂，如同干涸的土地。
齐明远趁机冲上前，用银针挑断了沈清瑶颈后的发丝。沈清瑶瘫软在地，大口喘息。
“她...她怎么了？“沈清瑶惊恐地看着地上抽搐的林娘。
“乌羽草毒素积累到一定程度会反噬。“齐明远沉声道，“她为了复仇，自己也走上了不归路。“
林娘最后挣扎着抬起头，充血的眼睛盯着沈清瑶：“你...你以为结束了？沈万金...他...“
一阵剧烈的痉挛后，她再无声息。满地黑发中，她的尸体迅速干瘪下去，仿佛被什么东西从内部吸干了。
三日后，沈府正厅。
沈万金面色灰败地坐在太师椅上，面前摊着官府的结案文书。齐明远的伤口已经包扎妥当，沈清瑶颈上缠着一圈细纱布。
“父亲，林娘说的是真的吗？“沈清瑶声音颤抖。
沈万金双手掩面：“我...我们当年确实...但下毒的不是我！是赵员外的主意！我...我只是没有阻止...“
沈清瑶如坠冰窟。她记忆中和蔼的父亲形象轰然崩塌。
齐明远轻叹一声：“沈小姐，官府已经根据林娘留下的名册逮捕了其余涉案者。此案已了。“
“了结？“沈清瑶苦笑，“小桃死了，那么多无辜的人死了，就为了...“她突然想起什么，“等等，林娘临死前说'你以为结束了'是什么意思？“
齐明远神色一凛：“不好！“
他冲向院中，正好看见一个黑影翻墙而出。等他们追到柳氏绣坊，只见屋内火光冲天。火场中，他们最后看到的是一排排绣架，上面绷着的全是沈清瑶的肖像，每幅画的脖子上都缠着一圈发丝。
绣架最前方，摆着一本烧了一半的册子，封面上写着《千丝绣法真传》。
“她想烧掉柳如烟的技艺...“沈清瑶喃喃道。
齐明远却盯着火场边缘：“不，有人拿走了最关键的部分。“
地上，几缕未被烧尽的发丝组成一个箭头形状，指向城南方向。
沈清瑶突然明白了林娘临死的话。
“还有同谋...“
城南的火光映红了半边夜空。沈清瑶攥着从火场边缘抢出的几页残卷，指尖被烫出水泡也浑然不觉。那些焦黄的纸页上，“千丝绣“三个字依稀可辨。
“有人往城南去了。“齐明远凝视着地上发丝指出的方向，脸色凝重，“赵府就在那个方向。“
“赵员外不是已经被官府收押了吗？“沈清瑶声音嘶哑。
齐明远目光一沉：“但他儿子赵世贤还在。“
回到沈府，沈清瑶在灯下细看那几页残卷。纸页上密密麻麻记载着将马鬃与人发混合的秘法，还有各种发丝处理的配方。其中一页角落画着一个小像，正是柳如烟的自画像，眉目间与她有几分神似。
“奇怪...“沈清瑶轻抚画像，“我总觉得这些技法很熟悉...“
她取来针线篮，按照残卷上的方法，将几根自己的头发与马尾毛捻在一起。不可思议的是，她的手指仿佛有自己的记忆，熟练地完成了这个本应极其复杂的工序。
“啊！“针尖刺破手指，血珠滴在残卷上。沈清瑶突然眼前一黑，无数陌生画面涌入脑海——
绣坊中，柳如烟正在教导一个年轻女子捻线；暗室里，几个男人按住挣扎的绣娘；病榻上，柳如烟将一本册子交给缺了一节小指的女子...
“沈小姐！“齐明远的声音将她拉回现实。他手中捧着一碗汤药，“你脸色很差，喝了这个。“
沈清瑶接过药碗，突然抓住齐明远的手腕：“齐先生，林娘不是主谋！她只是执行者！真正的幕后黑手是——“
一阵眩晕袭来，她倒在齐明远怀中。最后的意识里，她听见齐明远说：“我知道。赵世贤精通毒理，乌羽草的配方只有他...“
不知过了多久，沈清瑶在剧痛中醒来。她的手腕被特制的发绳绑在绣架上，面前站着一个身着锦袍的年轻男子。男子面容俊秀，却透着股阴鸷，右手把玩着一把银针。
“沈小姐醒了？“男子轻笑，“我是赵世贤。二十年前，我父亲和你父亲一起享用了那个绣娘，而我...得到了她的技艺。“
沈清瑶挣扎着，发现这竟是一间隐蔽的绣房，四壁挂满了用头发绣成的人像，每一幅都栩栩如生，透着诡异的美感。
“你很特别。“赵世贤抚过她的发丝，“柳如烟的技艺需要特殊天赋，林娘学了十年只得皮毛，而你...“他猛地扯下一根她的头发，“只看残卷就能掌握精髓。“
“你杀了那些人...就为了这个？“沈清瑶强忍恐惧。
赵世贤大笑：“杀？不，我在创造艺术！“他指向墙角一个蒙着黑布的物体，“看我的杰作！“
黑布掀开，沈清瑶险些呕吐。那是一具女尸，被无数发丝固定在绣架上，皮肤上绣着精美的图案，宛如一幅活人绣品。
“林娘？“她认出了那张扭曲的脸。
“她太急躁，坏了我的计划。“赵世贤惋惜道，“我本想一个个解决当年那些人，最后才轮到沈家。没想到你发现了那绺头发...“
他拿起一根特制的长针，针眼中穿着黑红相间的发线：“但没关系，你会成为我最完美的作品。用柳如烟的技艺，绣沈万金女儿的人皮，多么讽刺的美啊...“
针尖抵上沈清瑶锁骨时，她突然笑了：“你犯了个错误。“
“哦？“
“你不该用千丝绣绑我。“沈清瑶手腕轻轻一扭，那些坚韧无比的发绳竟应声而断，“我比林娘更了解这门技艺的弱点。“
赵世贤还没反应过来，沈清瑶已经将一枚发簪刺入他的手臂。簪尖沾着从残卷上收集的乌羽草粉末。
“不！“赵世贤惊恐地后退，“解药！给我解药！“
沈清瑶冷冷地看着他：“就像你给柳如烟的那样？“
赵世贤的面容开始扭曲，他疯狂地抓挠自己的皮肤，撕下一把把头发。沈清瑶趁机解开脚上的束缚，却被赵世贤最后一扑撞倒在地。
“一起死吧！“他狞笑着点燃了旁边的油灯，火苗瞬间窜上绣品。
浓烟中，沈清瑶摸索着向门口爬去。突然，一双有力的手将她拉起。齐明远满脸烟灰，拖着她就往外冲。
“等等！“沈清瑶挣脱他，冲回火场，从绣架下抢出那本完整的《千丝绣法真传》。
两人刚冲出屋子，身后就传来轰然倒塌的声音。赵世贤的惨叫声淹没在火海中。
三个月后，京城新开了一家名为“青丝阁“的绣坊。
坊主是一位年轻女子，据说她精通一种失传已久的“千丝绣“，能用发丝绣出栩栩如生的画像。不同的是，这里的绣品不再阴森可怖，而是充满了生机与美感。
“沈小姐，这幅寿星图老夫人很满意。“齐明远捧着刚装裱好的绣画走进内室，“她说发丝绣的胡须格外逼真。“
沈清瑶笑着接过：“多亏齐先生的药水配方，解决了发丝易腐的问题。“
阳光透过窗棂，照在墙上那幅未完成的绣像上——那是柳如烟的肖像，眉目温和，栩栩如生。画像下方摆着一本重新装订的《千丝绣法真传》，扉页上题着“艺以载道，勿忘初心“。
齐明远看着专注刺绣的沈清瑶，轻声道：“赵世贤死前说了一句话。“
“什么？“
“'她不是第一个，也不是最后一个'。“
沈清瑶的手停顿了一下，又继续穿针引线：“我知道。这门技艺太容易让人着迷，也太容易走偏。“她抬头直视齐明远，“所以我们更要把它传承下去，以正确的方式。“
齐明远点头，从怀中取出一块绣了一半的手帕：“那...这个能帮我补完吗？“
沈清瑶展开手帕，上面歪歪扭扭绣着一对鸳鸯，不禁失笑：“齐大人的绣艺真是...别具一格。“
“我娘留下的。“齐明远难得有些窘迫，“她说要送给未来...“
话未说完，门外传来急促的脚步声。一个衙役慌张跑来：“齐先生！城西又发现一具尸体，脖子上缠着...“
沈清瑶与齐明远对视一眼，同时起身。
阳光依旧明媚，但阴影从未真正消失。青丝阁的门楣上，一缕混合了马鬃的发丝在风中轻轻摇曳。