第一节 千年变局：近代中国的社会转型与民族问题的产生

自秦以降，中国文明经过不断传承与发展，曾经是西方国家和周边邻国学习的对象。当明朝郑和率领气势庞大的舰队彰显中国的政治辉煌时，欧洲人则以比郑和小得多的船队，开始了以发展商业为目的的海洋探险。然而，造化弄人，及至清朝，正当中国人陶醉于“康乾盛世”之时，英国人已完成了工业革命，并开始远渡重洋，到中国寻觅新的商品倾销地或殖民地。1840年，英国发动了侵略中国的鸦片战争，这是中西方首次正面的军事较量，清政府节节败退，老牌的王朝帝国失败了。马克思这样评价鸦片战争：“在这场决斗中，陈腐世界的代表是激于道义原则，而最现代的社会的代表却是为了获得贱买贵卖的特权——这真是任何诗人想也不敢想的一种奇异的对联式悲歌。”尽管“竭力以天朝尽善尽美的幻想来自欺”，但是，“这样一个帝国注定最后要在这样一场殊死的决斗中被打垮”。[1]古老中华帝国就是这样随着鸦片战争大幕的拉开而步入了近代社会，昔日“严格限制对外交往”的天朝大国被迫转型，先进的中国人开始“睁眼看世界”，并开始进行现代化的初步探索。