第3章 天衡四十二年·尚瑾
尚大娘说到做到，三天后，她领着尚小五来到了城西的一家书院。小五对上学这件事倒是没什么抵触，反正阿娘说会一直陪着她，那就去呗！不过，京城的书院可不是谁想进就能进的地方，特别是像这种名声在外的学堂。
宋氏书院，城西最大的一家，由京城宋家出资建立。现任宋家家主宋浅明，是当朝太傅，向来推崇“读书开灵智”的理念，四十年前，他便投资创办了这座书院，初衷是让所有想读书的孩子都能有学上。按理说，这里不看出身、不限资质，来者皆可。但现实是，太傅家名下的书院，出来的学生如果不够出色，那可真是给宋家丢脸了。于是，时间一长，这里就成了有钱人家和聪明孩子的聚集地。既有家里砸重金送来“镀金”的世家子弟，也有考过童试、特意来京进修的寒门学子。在这种环境里，不满八岁的尚小五，加上出身屠户的尚大娘，怎么看都显得太普通了。好在现在不是招生旺季，书院的司学*倒也没太忙，愿意见上一面，看看情况再说。
司学第一眼看到小五时，倒是有些意外。倒不是因为别的，而是这孩子的一头红发，着实太过扎眼。红发本身并不稀奇，但通常都会掺杂些黑色或其他颜色，像这样纯粹到毫无杂色的红，却是极少见的。若非天生异禀，那便只有一个可能——皇家血统。
一瞬间，司学心头微微一紧。皇家的人，怎么会出现在这种普通的民间书院？出于谨慎，他试探着问了几句，很快便得知，这孩子是屠户尚大娘捡来的。
——捡来的？
司学心中警铃大作，几乎要直接拒绝。但尚大娘接下来的话，却让他迟疑了片刻。
“孵化前就捡到了。”
这几个字让他的神色缓和了一些。若是孵化后被抛弃，那情况还值得深思，毕竟皇家血统可不是能随便流落在外的东西。可如果是在孵化前就被遗弃，那就另当别论了。未孵化便被舍弃，说明原本的主人压根没打算要这个孩子——既然不想要，那就真是无关紧要了。司学暗自思索，最终收回了原本拒绝的话，态度也变得随意了些：“你想来读书，就先考个入学试吧。”
听到入学考试，小五可不困了，虽说阿娘从没教她认字，但她心里清楚，读书这东西，可是个重要玩意儿。以前她总是打着“出去玩”的名义，跑去找卖布的王嫂子学字。
王嫂子年轻时也是个读书人，可学到二十多岁，发现自己确实没这个天赋，索性放弃了，回家继承家业。这一卖布，就是整整三百年。三百年啊……当年背得滚瓜烂熟的文章早就忘得差不多了，但算账的本事却越练越熟。直到最近，她的人生多了个新挑战——这个被捡回来的小五，三天两头跑来问东问西，烦得她不行。
小五被领去考入学试，尚大娘则被安排在一旁等候，同时由书院的人例行询问家庭情况。毕竟，能不能入学，考试成绩是一方面，家庭背景也很重要。听到尚大娘是街尾那家屠户，司学若有所思地点了点头。不是因为别的，单纯是因为……那家猪肉，确实挺不错。前几天他夫人刚做了腊肉，味道相当可以。
——哦，扯远了。
咳，书院入学需要考虑经济条件，尚大娘的屠户生意火爆，这点倒是不愁，家里应该不缺银子。再加上对话间的谈吐也算爽利，为人看着不错，虽然性子有点火爆，但总体没什么大问题。但就是年龄.......
“请容我多嘴问一句，”司学抬头看向尚大娘，“您今年贵庚？”
尚大娘被这个问题一噎，她好像已经很久没有正视自己的年纪了。这个族群长寿成习惯了，很多时候甚至懒得去算……
“四百九十有余......”
听到这个回答，司学叹了口气。一般来说，家里长辈年纪大些，也不会影响孩子上学，毕竟中间通常还有一两代人隔着，照料起来总有人帮衬。但尚小五家这个情况就不一样了。书院的学子大多清晨入学，黄昏归家，白天几乎都泡在学堂里。一旦入学，小五能和尚大娘相处的时间，几乎要被直接砍掉一半。
“您可别操心我年龄耽误事儿，孩子读书更重要！这孩子啊，要是不早早去上学，之后再去可不容易跟上！”尚大娘显然看出了他的犹豫，笑嘻嘻地摆摆手，语气格外爽快，“我这辈子本来没孩子，这不捡到个聪明的？不上学多可惜！”
司学沉默了片刻，最终还是说道：“大娘，这种事还是让孩子自己选吧。那孩子眼里透着精明，入学考试应该没问题。至于之后的安排，你们还是回去商量商量吧。”
他说到这儿，顿了顿，目光微微一敛，语气稍稍放轻了些：“总不能让孩子未来的几百年，都被这几十年束缚住吧？”
回家的路上，尚小五蹦蹦跳跳，嘴里还叼着一块刚买的霜花糕，心情好得不得了。当然了，这高兴劲儿来自两个方面——她轻轻松松就过了入学考试，外加阿娘破例给她买了甜点。要知道，平时尚大娘可从不给她买这玩意儿，总说糖霜会让她的牙掉光，到时候就跟张老板一样。哼，张叔的牙明明都还在呢！
小五咬了一口霜花糕，满足地眯起眼睛，脚下的步子也跟着轻快了几分。可她才蹦了没几下，突然想起一件事，回头朝尚大娘喊：“娘，今天考试的时候让我填名字，那管事的说不让我写‘尚小五’，我就在自己字典上挑了个字，写成‘尚瑾’，可以吗？”
尚大娘听到这话，微微一愣，随即笑了：“你都写上了，我还能说不行吗？也好，这样出门在外，就不用‘小五小五’地叫了。”
“不要，娘还是继续叫我小五！”小五立刻反驳，眼睛瞪得圆圆的，像是生怕被改了名。
“嘿，你这孩子，有个好名字怎么还不爱用呢？”
“那是别人叫的，又不是阿娘起的。”
尚大娘闻言一愣，随即无奈地笑了。她伸手揉了揉小五的脑袋，语气里带着点逗弄：“行，那回去你教阿娘你的名字怎么写，等老娘我会写了，就当是我给你起的。”
小五眨了眨眼，认真地点点头，但很快又皱起眉：“娘，咱家又没有纸墨。”
“那就顺道去买一份吧！”尚大娘大手一挥，语气爽快，“反正之后你去书院了，家里也不该缺这东西。”
是啊，家里连纸墨都没有，那小五以前到底是怎么学会认那些字的呢？尚大娘的目光落在小五身上，想起跟着小五一起来的那一袋子银钱。总有一天，小五的天资会让她回家吧。
回到家后，尚小五抱着新买的纸墨钻进屋子，也不知道在鼓捣些什么，而尚大娘拎着顺道买回来的菜，径直进了厨房。她把东西随手往灶台上一放，转身去切菜。小五不在身边的时候，屋子里总是难得的安静。而安静下来，思绪就容易飘远……自己还能活多久呢？
五百来岁的也不是没有，但那些可都是有福气的大人物，哪像她，屠户出身，能活到现在都算赚了。她娘好像四百三十多就走了，老爹更早，连四百都没撑到……早就没什么印象了。想着想着，尚大娘切菜的手慢了下来。说到底，她确实不太想小五一整天都不在家。可八岁了，寻常人家孩子该什么时候出去读书，她不清楚，但小五既然有这个本事，那就该去。尚大娘收回思绪，把切好的菜扔进锅里，锅里传来“滋啦”一声，热油迅速包裹住食材，香气随之弥漫。她透过窗子一瞥，正好看到小五蹦蹦跳跳地朝厨房跑来。
“阿娘！”小五举起一张自己半大的纸，“看！这就是我给自己取的名字！”
尚大娘低头一瞧，一个大大的‘瑾’字横在纸上，墨迹还没完全干透。写得没那么好看，至少跟字书上的比还差点意思……但好歹算是个完整的字。
小五眨眨眼，像是有点不确定，小心翼翼地问：“娘，你不会嫌弃我字丑吧？”
“没，你娘只是在想为什么要写这么大。”
“因为想要阿娘一眼看见啊......”
尚大娘挑了挑眉，一边翻炒锅里的菜，一边扭头瞥了她一眼：“你老娘的眼神还没那么差！好了，把东西收拾收拾，准备吃饭了。”
尚小五站在原地，眼神微颤，似乎在想些什么，唇瓣动了动，终究还是没把话说出口。她默默地把纸收回屋里，才转身回来吃饭。
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司学*：全面负责书院的招生与生员管理，制定招生政策、审核招生标准，通常由书院高层学者或管理者担任。