第3章 第三天 琉璃匣事件
位于安苏利镇东南角，有一家不甚起眼的当铺，老板是个叫塔克的老头，留着灰色山羊胡。他天天坐在柜台后，喝薄荷茶，眯着眼盯过往顾客。用他自己的话说，他最大的愿望就是“永远别被穷鬼和骗子搅得头疼”。但在安苏利镇，穷鬼与骗子加起来，比镇上野猫还多。
某日，清晨的阳光刚照亮当铺老旧的门牌，一名西装笔挺的“绅士”就推门而入。他自称“曼彻斯特先生”，口气像金子那般耀眼，只见他小心翼翼地把一个通体晶莹的小匣子放上柜台，带着三分得意、七分神秘地问道：“老板，这玩意儿价值几何？”
塔克斜睨一眼那匣子，见它半透明不似玉，却闪着微微青光；既像宝石，又有点塑料的嫌疑。
“朋友，你可别想在我这儿耍花招啊。”塔克的眼皮耷拉着，懒洋洋地端起茶杯。
曼彻斯特先生咳嗽两声，做出夸张的无辜表情：“您若信得过我，可以先听听它的来历——据说啊，这是‘琉璃匣’，只要将其打开，被你看中的人就会乖乖把好处献上。想知道谁的合同、机密文件、传家珠宝在哪儿？据说都能到手。”他略带神秘地压低声音，“当然，这是在别处听来的，我可不是胡诌。镇上有人有意出高价收购，我呢，只是临时缺点小钱，所以想先抵押给您。等我把钱赚回来，再把它赎走。”
塔克半信半疑，拿起放大镜端详那匣子。匣子里头若隐若现，好像有点液体在流动，又好像啥也没有。他心里寻思：要是真是人们传说的能耐，那该值老大的一笔钱；要是个华而不实的废物，那就等于拿树脂骗我。可这些年，塔克见得骗子多了，自有一套本事：不管是真是假，先压低价钱准没错。
于是他故作冷淡：“哼，看着不甚牢靠，最多给你二十美元。”
谁知曼彻斯特先生犹豫再三，竟然同意了——似乎真是急需现金。他拿到钱后，匆匆离去，还留下句奇怪的话：“老板，我很快就回来赎它。千万……别乱碰它啊。”说完，像条慌慌张张的泥鳅似的溜了。
塔克轻哼一声：“不乱碰我都对不起自己。”他立马关上店门，打开后堂，放下茶杯就开始捣鼓那匣子，想弄清它究竟是何方神圣。
夜幕降临，塔克搓着手，在昏黄的灯下，盯着琉璃匣看了又看。可是无论用铁钩撬、用鼻子嗅、用舌头舔(可见他好奇心之盛)，那匣子都无甚特别。就是盖子微松，一打开，好似有微光从里面透出，但也不见什么宝贝或恶灵。塔克还朝里面小声嘟哝：“听说能让别人乖乖把财宝献上？要是真灵，我就先让富商弗兰克免息把房契还我吧。”说这话时，他不自觉地呵呵冷笑：都是唬人的玩意儿。
可就在他合上盖子的刹那，他猛地发现桌上那些散乱的旧账本里，竟赫然出现了一张房契，上面大写着：富商弗兰克。塔克揉了揉眼睛，心想，这张房契不就是前几天还被对方拿走了吗？怎么又跑回我这儿来了？
他不禁暗暗心惊：难道这琉璃匣真有些邪门？一时间，他心脏怦怦直跳，既害怕又兴奋。要是真有如此魔力，自己还开啥当铺啊？改行当镇上最大包租公岂不更好？塔克越想越激动，连薄荷茶都忘了喝。一夜没睡，他琢磨各种发财大计，盘算着先收购谁的地产，再顺便搞点镇长的权力什么的。想得越多，他嘴角就翘得越高。
第二天一早，他就精神抖擞地抱着匣子走进富商弗兰克的豪宅客厅。富商看着他，目露鄙夷：“老塔克，你来干嘛？想催债免谈，我说了还不上。”可塔克只是嘿嘿一笑，抬手故意晃了晃匣子。
“咳，富商大人，您看这宝物——”他装腔作势地推开匣子盖子，还顺带让对方瞟了一眼里面的朦胧微光。下一秒，富商就像中了邪般，神情恍惚，仿佛突然患上了“恭顺症”，忙不迭从抽屉翻出一大叠钞票和账本，递到塔克面前：“别别别再晃了……您想要什么？全给您……”声音都在颤抖。
塔克自己也被这一幕惊到了，但随即难以抑制地欣喜：传闻……果然是真的！他强装淡定：“既然您如此慷慨，那咱们的旧账一笔勾销，再加些利息，对吧？”那富商连连点头，捧着钞票双手奉上。塔克捂住嘴，笑得眼睛都成了缝，这下他可算攒了笔“巨款”。
“有了这匣子，天下岂不是尽在我掌中？”他一边揣好钞票，一边抱着匣子乐呵，恨不得把镇上每个人都敲一笔。
然而，正当塔克满脑子都是“发财梦”之际，怪事接二连三发生。镇里有些人看塔克的眼神突然变得古怪，好像看见什么吓人的东西。有人对他说话时，半句话就戛然而止，面色苍白地倒退。尤其是那位富商弗兰克，明明已经补齐了欠款，却开始到处散布谣言，说塔克“玩黑魔法”、“魂不附体”。还私下警告别人“千万别和那老家伙有任何金钱往来，太危险！”
日子一长，当铺的生意陡然冷清了下来。曾经天天进出的人，现在绕着远路都不愿走到这条街。塔克拿着钱，却开心不起来了——他隐约感觉镇子里的氛围不对劲，仿佛所有人暗暗防备他。有一回，他在小酒馆想和邻桌搭话，对方直接吓得把酒杯一扔就跑了。那眼神，就像瞧见怪物似的。
塔克回到当铺，坐在柜台后盯着琉璃匣出神：这明明是“能让别人顺从”的宝贝啊，可为何大家看我像过街老鼠？他心里堵得慌。一气之下，他想：要不试着“对付”镇长，看能不能让镇里改变对我的看法。说不定他们就不怕我了？
当他做出这个决定时，门“吱呀”一声开了，一个蓬头垢面的男人跌跌撞撞进来。塔克定睛一看，竟是那位“曼彻斯特先生”！只不过神情憔悴、衣衫褴褛，不复当初西装笔挺的风采。
曼彻斯特先生见到匣子，眼眶发亮，可随即满眼痛苦：“我……我来赎它。老板，那二十美元，呃，我尽量还给你。你把琉璃匣还我吧。”
塔克忽然有点恼火：瞧这家伙落魄的模样，八成是琉璃匣惹的祸。“它这鬼玩意儿究竟什么来头？为什么把我搞得人人喊打？”塔克抑制不住心中怒气。
曼彻斯特先生嘴唇微抖，低声道：“这匣子的确能让对方被你操控，可也会让他们在下一秒‘看见’你的内心——你所害怕、所掩盖、所不敢直面的……都会像影子一样，烙印在他们眼里。他们被迫顺从你，却同时对你心生恐惧和厌恶。你越滥用它，越会遭人孤立。要说收获到金钱和秘密，或许短时有效，可之后……唉，我就是个例子。”
塔克愣住，半晌无言。他仿佛想起了富商弗兰克惊恐的脸，以及街坊邻居对他避之不及的态度，一股酸楚涌上心头——他好不容易获得财富，但却失去了更要紧的东西：人与人的基本信任。他像泄了气的皮球般垂下头。
这时，曼彻斯特先生一边掏口袋里那点零钱，一边露出尴尬又哀求的表情：“我的钱不够，但无论如何，我必须把它拿回去，不能再让别人因为这个东西而……哎，我实在对不起你。”
塔克看着对方那落魄的神色，脑海里转过无数念头。若是欧亨利的故事到此，他也许会让塔克藏起匣子，收一笔额外赎金，干点小市侩；可这一刻，塔克只是轻轻叹了口气，把匣子往前一推：“拿走吧，这玩意儿……我留着也没什么用。”然后又补了一句，“对了，那二十块，算我请你喝茶了。”
曼彻斯特先生一愣，忽然热泪盈眶：“老……老板，你不怪我吗？”
塔克故作轻松，摆摆手：“怎么怪？要怪就怪我贪心不足，拿了这么一颗‘烫手山芋’。你把它拿远点，就当让我松口气吧。”
几个星期后，安苏利镇的人们还在悄悄谈论：“听说塔克最近主动减免了一些欠债？还给镇上穷人送了几袋面粉？”有人猜测他准备积攒人品，也有人说他大概良心发现。不过，不管怎么说，当铺又慢慢重新热闹起来，镇上的人渐渐地也没那么害怕他了。
只不过，那位曼彻斯特先生依旧不见踪影，仿佛从人间蒸发。有谣言称他把那匣子典当给了更大的财阀，也有人说他干脆走遍各个城镇，专门贩卖这种“能引诱人堕落的宝物”，靠赚快钱为生。但没多久，就传出他被哪个地方的城卫队给抓了……真真假假，无人可证。
塔克也不再去打听——在他看来，那都是过去的烂账。偶尔，他抬头看着当铺灯笼微微摇晃，心想：少赚点钱，总好过人人视我如魔鬼；留着良心暖和，说不定还能迎来点人情味。这世上最能折磨人的，还不是别人怎样，而是自己内心潜藏的阴影。
最后，塔克还是喜欢喝他的薄荷茶，只是现在，他会时不时地招呼店里进来的穷人，或者和老街坊聊上两句。日子平淡无奇，却仿佛不再沉闷。偶尔，夜里他会回想起那琉璃匣，心里不无唏嘘：世上有几人能抗拒那么诱人的“捷径”？可如果那个捷径的代价，是自己也看不下去的恐惧与孤独，实在划不来。
毕竟，比财富更珍贵的东西，就是别人在瞧见你的时候，能心平气和地跟你说上一声：“您好，塔克老板，今儿个生意可好？”
至于那匣子究竟去了何方？嗯，或许在某个更遥远的城市，又会开启一段和塔克类似的故事。
毕竟，从来不缺人想靠它走捷径——就像镇长爱喝甜酒，糖越甜，往往后劲越苦。或许，这才是这座小镇里最真实的讽刺吧。
世间最危险的宝物，不在匣中，而在人心——塔克如是感慨。