第37章 出发
通过奥罗拉，林祥结识了本地白家，他们拥有船只出海，与奥罗拉曾有合作。...
白家前不久遭遇海难，去年出海的船只仅一艘生还，损失巨大。如今，他们正欲重振旗鼓，再次出海。
虽风险重重，但利润亦丰，他们绝不会轻言放弃。然而，白家独木难支，短时间内难以筹集足够银两。恰巧，林祥手头宽裕。
一番磋商后，林祥决定出资八万两，占得三成股份。
询问身边人谁愿出海闯荡，确定了两人，但仍显不足。林祥立即修书回扬州，请求帮忙挑选既擅水性又渴望冒险的人选前来。
出海之旅，归期难定，甚至可能一去不返，风险极大。因此，林祥许以厚赏，并承诺若不幸遇难，其家人将得到高额抚恤金。
正所谓，重赏之下，必有勇夫。
不久，林海便选定了人选，遣往广州。
送行之后，贾敏握着林黛玉的手，感慨万分：“你兄长愈发与那远方的碧眼金发之人交往密切，如今竟至派遣人手远航，将来他又会有何等壮举？”
林黛玉眉头微蹙，轻声问道：“兄长何时归家？”
贾敏安慰道：“快了，他言及年前必返。”
林黛玉心中默算，面露喜色：“兄长即将归来，那之后是否还会远行？”
贾敏未直接作答，只是轻抚林黛玉的发髻，黛玉心知肚明，眼神中满含期待：“新年过后，我便又长一岁，能否随兄长一同出游？”
贾敏忍俊不禁：“你这小丫头，别想太多。”
毕竟过年后也才四岁，哪算得什么长大？
“你兄长本就非家中能拘得住之人。”贾敏话语中带着一丝惆怅，“待他科举入仕，相聚之日恐更难求。”
言及将来，她难免忧虑，自己或将随夫赴任，与儿分离，除非父子同地为官，否则团聚不易。
是夜，林海见贾敏情绪低落，询问之下，不禁哑然失笑：“吾儿独一，自当不舍分离，但若求不相离，岂非期儿庸碌，终生依附？”
唯有如此，方能一家常聚。
贾敏自嘲一笑：“此言甚是，我自盼儿成才。”
毕竟，为父母者终将老去，不能永为子孙庇护。
林祥归家已近年关，二十日方抵扬州，贾敏见之，既喜且嗔：“你可算舍得归来？莫非真要待到除夕？”
林祥连忙请罪：“孩儿之过，途中有所延误，令母亲挂念。”
一番安抚，又转向妹妹，好言好语，终使二人转怒为喜——其实并无真怒，只是因他书信言归，日日盼望，却迟迟未见人影，担忧与失落交织，见他安然无恙，方才化为责备，一吐为快。
年后不久，林祥再度启程，此番目的地是中部，寻访昔日恩师周正防。
周师曾于其举人时授业，后中二甲进士，外派为官。春节期间，林祥收其来信，邀其前往。
该地属贫瘠下县，闭塞落后，周正防有志改变现状，林祥欲游学增广见闻，此地恰为典范。
林祥心动，遂携南瓜种与红薯踏上旅程，并计划访后赴京，探询琉璃技艺是否可外传。此行恰与贾琏错过。
贾琏闻讯，险些跳起：“我刚过年便来，表哥竟已先行？”
这表哥过的何等逍遥日子，说走就走！
“姑妈，表哥何时离府？我此刻追赶，可能及上？”
贾敏无奈劝阻：“他才走一日，你也不急于这一时。琏儿，你还未说，怎突然至此？家中可知？”
贾琏笑容可掬：“我师病倒，特许休假，又恰逢表哥书信，我便请命来访，表哥学问高深，亦可指点于我。祖母与父亲皆已首肯，此乃家书。”
贾敏阅信，确认无误。信中提及，贾琏文章略显空泛，师长建议其游历四方，体察民情，待其文风转实，便可应试。
贾赦闻此，即刻想到林祥，贾琏一提来访，当即应允，并约定次年下场，不求秀才，但求童生。
贾琏：“……”
念及能与表哥共游，贾琏毅然应承。
贾敏望着贾琏，略带忧虑：“琏儿，此行艰辛，你可承受？你沿途乘船尚好，表哥所去之地却无舟可行，你确定要去？”现在反悔还来得及。
贾琏回想起表哥信中描绘的广州，繁华、新奇、趣味横生，坚决道：“姑妈，我行！我即刻便可启程。”生怕错过，再难追上。
既如此，贾敏不再阻拦：“那我为你准备行囊，你们骑马应能赶上。”表兄弟同行，也能相互照应。林祥对贾琏的突然到访感到颇为惊讶，望着他们一行疲惫不堪的模样，暂且按捺住心中的好奇，先让他们稍作歇息。...
贾琏解下腰间的水壶，猛灌了一口，随后又掏出绢帕，蘸了水轻轻擦拭脸庞，那帕子由白转黄，足见这一路上的风沙之苦。
“表哥，你这行程也太赶了！”
他抱怨道，生怕错过，一路紧赶慢赶，幸得在这必经的茶寮遇上了。
林祥吩咐店家为贾琏一行准备热汤面与饼食，待人安顿好后，才开口询问：“怎地突然来访？”
有些话在长辈前难以启齿，但在同龄人面前便无碍了。贾琏神色不悦，低声道：“家中欲为我安排婚事了。”
林祥一怔，挑眉道：“此乃喜事啊？”
贾琏环顾四周，不愿让旁人听去，便拉近林祥，低声问道：“你可知是哪家？”
林祥见状，顺势问道：“是哪户人家的小姐？”
贾琏长叹一声，神色复杂，既有不甘也有无奈：“是太太的侄女王熙凤，你幼时也曾见过。”
林祥点头：“确实有些印象。”
贾琏继续道：“你们小时曾见过，你还记得她的模样吧。王熙凤容貌出众，性情也直爽，我本是喜欢的。但王家小姐有个短处，便是不识字。”
他心中不甘，自己日后要参加科举，怎奈妻子却可能是文盲。贾珠之妻乃国子监祭酒之女，学识渊博，而他呢？
这差距委实过大！
贾琏心有不甘，他对未来伴侣有着书卷相伴的憧憬。林祥问道：“已经定下了？”
贾琏摇头：“尚未，不过也差不多了。”他即便不满，也无权置喙，况且他也明白其中缘由。
如今贾王两家，王家势头更盛。
若他拒娶王家女，未必能寻得更好的亲事。即便王子腾的升迁有贾家助力，但如今他是京营节度使，手握重权。
而贾家呢？
大老爷虽有爵位却无实权，二老爷有职却位卑。
两家本就关系密切，此举更是加深了两家的纽带。
林祥了然，若贾琏坚决反对，他或可相劝。
但贾琏自己便举棋不定，于是林祥沉吟片刻后道：“未来嫂嫂不识字也无妨，她进门时年纪尚幼，你可教她读书识字，这不也是红袖添香，还能增进你们夫妻间的情谊。”
闻言，贾琏面露喜色：“对啊，我怎未想到，我可以教她！”
想到此处，他顿感轻松，开始向林祥抱怨起来：“你这一路怎地如此匆忙？我照着姑妈给的路线一路追来，却未见你们踪影，真怕走岔了路，我这腿都坐麻了，你怎不乘马车？骑马可累人了。”
林祥一行人备有马车，在需要时便会入内歇息，林祥轻轻摆首，言道：“或许你未曾长久乘坐马车远行，体验一番便知其中滋味。”
人生百态，各有其难，各有其艰。
“启程前，你可曾预料到路上的这些曲折？你可曾细想？”
贾琏苦笑回应：“家父若知晓我此行，怕是脸色更要阴沉几分，师傅布置的学业繁重，思及便觉脑门生疼。”
林祥不由叹息：“舅父竟未多言？你才十四岁，便放心让你独自远行，外祖母也未加阻拦？”
贾琏无奈道：“你这是何言，你去年不过十三，便已四处奔波，祖母初时虽欲阻拦，最终也还是应允了。”
林祥再次摇头，心中暗道，自己因内心早熟且多年习武，自然不同，而贾琏不过是个刚及十四岁的少年。
这一路由北至南，即便是成人也难以一帆风顺。
贾琏笑道：“无需忧虑，我随行有伴。”
他所带之人，或是府中祖父的亲卫，或是亲卫亲手调教的护院，皆是身手不凡，安全无虞。
“本还欲带两名侍女照料生活起居，唯恐耽误行程，便留在了扬州林府。”
林祥问：“当真决定随我同行？”
贾琏不悦：“我既已至此，你莫非还想遣我回去？”
林祥提前预警：“我只说一次，此路艰难，你需有心理准备，此刻反悔尚来得及。”
贾琏不以为意：“你怎与姑母所言一般，别忘了，我尚长你一月有余。”虽未满整月，贾琏却总以一月计。
林祥颔首：“我记下了，若你后悔，莫要怪我未曾提醒你。”言罢，嘴角勾起一抹笑意。...
他自己路上亦常有悔意与烦躁，更何况是贾琏，但见其此刻兴致盎然，那些扫兴之语自是听不进去。
贾琏拍了拍尚显单薄的胸膛：“我必无恙！饿了，店家，有何美味，尽皆呈上！”
然而，是夜，他们却只能在一座破败的土地庙中栖身。
午后一场骤雨，打乱了他们的行程，未能及时入城，只得在这路旁破庙暂避风雨。
这庙或许常有流浪者借宿，大殿经人修缮，未漏雨水，他们便在此铺开行囊。
贾琏从未在破庙中度过夜晚，在京中之时，何曾尝过半点苦楚？
此番南行，已是他所历最艰之途，然船上尚有仆人照料，尚算安逸，此刻方知真苦。
荒野之中，破庙残破，外有虫鸣鸟叫，火光摇曳间，树影婆娑，令人心生不安。
若有野兽来袭，实难抵挡。
他不时望向庙门，林祥则指了指一旁的废旧木桌：“晚间可将桌子移至门边，亦有人守夜。”
即便真有猛兽出没，也无需过分忧虑，毕竟他们一行足足有三四十人之多。
尽管居住条件简陋，但在饮食方面却是颇为丰盛，香气四溢的炒面、风味独特的熏肉，再配上从附近采摘的野菜熬制的鲜汤，滋味甚是美妙，贾琏吃得饱饱的。
到了就寝之时，贾琏方才明白姑妈为何要他携带这些物件，这简易睡袋确实极为实用。
即便如此，夜晚贾琏仍会时常惊醒，需得确认一旁的林祥安然无恙，再望望守夜之人，方能再次安心入睡。
未过多久，贾琏便经历了“成长”的洗礼，在破庙中过夜已不再是难事。
途中，他们遭遇了狼群的围堵，与狼群对峙之时，那些狼以冰冷的目光审视着他们，权衡之后觉得难以得手，便自行退去，避免了一场恶战。
此番经历让贾琏惊出了一身冷汗，那可是凶残的狼群！从它们的眼神中便能看出曾噬过人血。
除了狼群，贾琏在溪边为马饮水时，还遭遇了一条数米长的大蛇，吓得他猛地一跳，自此对水边产生了深深的恐惧。
山路崎岖，路途遥远，自然免不了遇到山贼，但那些山贼颇为识时务，见人数众多，自知不敌，便匆匆逃离，算是虚惊一场。
在渡过一条河流时，又遇到了麻烦，因上游突降暴雨，河水猛涨，他们无法前行，被困数日，直至水位下降才得以继续前行，然而过河之后却又迷失了方向。
几经周转，终于找回了正确的路线。
这次远行实在是太过艰难、太过辛苦，一路上“后悔”二字在贾琏心头盘旋了无数次，但望着林祥，他终究未能说出口，硬是咬牙坚持到了目的地。
望着眼前这座名为云常的小城，贾琏眼眶微湿，抬头望天，强忍泪水：“表哥，我们到了！终于抵达了！”
林祥也长舒一口气：“是啊，终于到了。”
周正防前来迎接时，见到的是一群衣衫褴褛、满身风尘且散发着异味的人，显然这一路历经了诸多艰辛，他不禁笑出声来：“你们比我想象中来得还快，一路辛苦了，要不要先去洗漱一番？”
“当然要！”
周正防作为云常县的县令，居住在后衙，林祥与贾琏分别沐浴更衣，这才恢复了往日的模样，得以见人。