水可以炸掉房子吗？

乍看，水是一种无害物质。可有时候，水却像火药一样爆炸。对，跟火药似的！如果处理不好的话，水要比火药危险二十倍。

曾经发生过一起悲剧，水炸掉了一栋五层楼房，杀死了二十三个人。

这是将近四十年前注3发生在美国的一起事故。

怎么会发生这样的事情呢？

原来，这栋房子里有一家工厂。

最下面一层砌筑了一个大锅炉，可以盛满整整一个大池塘那么多的水。

当锅炉点燃，等锅炉里的水一烧开，蒸汽就顺着管道进了蒸汽机。

有一次，工人一不留心，忘了及时补水。锅炉里的水烧得剩下很少了，而锅炉还在烧，炉壁都被烧得通红。锅炉操作工想都没想，直接就往烧得通红的锅炉里放冷水。

而你们知道，当你往烧红的铁上面浇水的时候会发生什么情况吗？

水就会瞬间变成蒸汽。

现在就发生了完全相同的情况。冷水全部转化成了蒸汽，锅炉内部的蒸汽越聚越多，锅炉终于承受不了压力，就爆炸了。

有时候情况更糟糕：德国有一次就发生了二十二座锅炉蒸汽爆炸事故。附近的房屋全部被摧毁。爆炸点方圆五百米远的地方到处都是锅炉炸裂的碎片。

现在该知道蒸汽是多么可怕的东西了吧！

你们家里面，每一天都会发生几千次蒸汽爆炸，只不过不大，而是比较小的。炉子里的柴火噼里啪啦响的时候，就说明里面的水分在炸裂。除非是特别干燥的柴火，一般的劈柴总是含有一定的水分。高温高热的时候，水分变成蒸汽，而劈柴的木纤维随之就伴着噼啪声裂开了。

注3 提示，米·伊林写作这本书的时间是1929年。（译注）