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引言
1642年1月8日，在一个寒冷的冬夜里，一颗耀眼的科学巨星陨落了。他就是意大利伟大的科学家伽利略。
这位披发长髯、双目失明的老人，为了捍卫科学真理，一生受尽磨难，最终在佛罗伦萨郊外的乡村别墅溘然去世，享年77岁。
就在伽利略逝世这一年的圣诞节[1]，上帝把牛顿送到了人间。
那是一个早晨，在一片圣诞的狂欢声里，英格兰林肯郡的一个小村庄里，降生了一个名叫艾萨克·牛顿的男孩。
伽利略未竟的事业，后来由这个牛顿继承和发扬光大了。
一位英国大诗人写道：
牛顿不愧是伟大的天才。
他22岁建立二项式定理，23岁创立微积分，24岁发现太阳的光谱，25岁发现万有引力定律……牛顿的科学巨著《自然哲学的数学原理》系统地总结了三大基本运动定律和万有引力定律，把地上的运动规律和天体的运动规律纳入一个统一的理论中，完成了人类知识的第一次大综合，创立了影响世界达300多年的牛顿经典力学体系。自然的规律和人类的大部分生产活动，都受牛顿三大定律的支配。他对近代文明的进步起了不可估量的作用。
牛顿有句名言：“如果说我比笛卡儿看得远一点儿，那是因为我站在巨人的肩上。”他所说的巨人，包括哥白尼、开普勒，还有伟大的伽利略！
牛顿为什么能够站在这些巨人的肩上?
牛顿是怎样从一个村童成长为大科学家的?
他最后又是如何登上科学高峰的呢?
这是一个带有传奇色彩而又耐人寻味的故事……
注释
[1]按照英国旧历（儒略历），牛顿的生日为1642年圣诞节。按照现行公历，牛顿的生日为1643年1月4日。