第27章 四根朝天辫
在一个不大的村子里，住着一个长相非常特别的人。无论谁第一次看到他，都要忍不住笑起来。他的身子又小又瘦，还歪歪扭扭的；他的头呢，却又大又圆，就像一只西瓜。最有趣的还是他那又黑又卷的头发，分成四股在头上自然地扎着，简直就像草原上的四棵猴面包树。因此，人们便给他起了个外号，叫他“四根朝天辫”。
后来这个消息传到了皇帝那里。皇帝想亲眼看看这个怪人，便派人去找他。接到圣旨以后，“四根朝天辫”梳洗打扮了一番，便马上出发了。
为了打扮得更漂亮一些，“四根朝天辫”特意往头发上涂了不少乳油木油，辫子的形状也梳得跟平常不一样，不是蓬蓬松松的，而是扎得紧紧的，每根辫子还有一个尖，看上去就跟森林里的白蚁巢差不多。因为涂了油，经太阳一照，头发闪闪发光，远远望去，仿佛是一顶有趣的帽子。
一看到这副怪样子，皇帝也忍不住笑了起来。别看“四根朝天辫”长得丑，心眼儿可挺多。他感到这是个赚钱的好机会，便提出当一名小丑，专门为皇帝消愁解闷。说着，他就开始表演起来。
“上帝啊！为什么叫我长得这么丑呢？”“四根朝天辫”说，“不过没关系，大家尽情地笑吧！相貌堂堂的老爷们，笑吧！反正我已经习惯了。可是，当你们玩得痛快的时候，别忘了送给我一些报酬呀！”
说完，“四根朝天辫”手舞足蹈起来。他的动作可笑极了。他的两条腿移动时就像是螃蟹爬，停住时就像是红树根。他的两条胳膊张开时，就像是鸭子的翅膀，爬的时候就像是猴子的前爪。他的大脑袋不停地摇来摆去，四根辫子也跟着一抖一抖的，活像是一只瘦河马。
人们从来也没有这么高兴过，一个个屏住了呼吸聚精会神地看“四根朝天辫”表演。这时，钱就像下雨似的直往场子里落。
表演结束以后，皇帝问“四根朝天辫”：“是谁给你梳的这个怪发型？这是你们村里最时髦的发型吗？”
“除了我母亲和我妻子以外，谁也没有给我梳过头发。”“四根朝天辫”回答，“陛下，我这种发型是世界上独一无二的。我一生下来，头发就是这个样子。您知道吗？这四根朝天辫实际上是我的护身符，有了它们，我可以逢凶化吉。每根辫子都有一个名字，一个名字就是一句很有意义的话，不过不到万不得已的时候，我决不轻易讲出来。”
“这倒挺有意思，”皇帝说，“是四个什么名字呢？我很想听听。”
“陛下，我不能讲，一说出来我就没命了。可是我不能阻止人家猜四个名字四句隐语，说的都是人生应该懂得的真理。不过，我敢肯定没有一个人能猜出来，我可拿我的脑袋担保。不信可以打赌。”
一听说打赌，皇帝兴趣来了，大声嚷道：“好！咱们打赌！如果我输了，我给你一块金砖和一块银砖；如果我赢了，我就割下你的脑袋。”
皇帝一边说一边想计策，想好以后，他手里拿着一份公文和一个钱袋，又补充说：“我现在一下子猜不出来，你得让我考虑三天。在这三天里，你到我的朋友、邻国的格利德日皇帝那儿去一趟，把这份公文交给他。这里是一袋子零钱，给你路上用的。三天以后，你一回来，谁输谁赢就一清二楚了。好了！你马上出发吧！祝你一路平安！”
“四根朝天辫”接过公文和钱袋，跟大家告了别，便上路了。
等“四根朝天辫”一走，皇帝就按想好的计策，迫不及待地来到了这个可怜的怪人家里，他要趁“四根朝天辫”不在的时候，骗他的老婆把四句隐语说出来。
“四根朝天辫”的老婆长得比丈夫漂亮多了，皇帝来的时候，她正在扫院子。皇帝一看到她，就直截了当地说：“夫人，你好，我是皇帝。你应该忠实于我，不然当心我处罚你！听说你丈夫四根有趣的辫子都有名字，我想知道它们究竟是什么。假如你告诉我，虽然你丈夫活不成了，可你却能够得到一大笔赏金。用这笔赏金，你想买什么就能买什么；而且，你还可以另嫁一个非常漂亮的小伙子。假如你不说，对不起，我马上就把你送进监牢，一直关到你死。”
“四根朝天辫”的老婆完全相信了皇帝的话，她连犹豫也没犹豫一下，就把丈夫四根辫子的名字一股脑儿地讲了出来。她说：“右耳朵上面的是第一根辫子，叫‘女人不懂得忠贞’；左耳朵上面的是第二根辫子，叫‘皇帝只知道专横’；后脑上面的是第三根辫子，叫‘别人的孩子不是你的孩子’；额头上面的是第四根辫子，叫‘上帝给了老人一颗善良的心’。”
三天的期限到了。“四根朝天辫”按时回到了皇宫。皇帝当着众人的面说出了四根辫子的名字。“四根朝天辫”不得不承认打赌打输了，他羞愧地低下了头。皇帝马上叫人把“四根朝天辫”捆住，押上断头台，交给刽子手。
断头台周围看热闹的人里三层外三层。大家都认为皇帝光凭打赌赢了就杀人，太残酷了，可是又都怕惹祸上身，所以只在那儿窃窃私语，不敢大声讲。
在看热闹的人群中，站着一个男孩子，他就是“四根朝天辫”的养子。这个孩子本来是个孤儿，他的亲生父母早死了，是“四根朝天辫”把他拉扯大的。“四根朝天辫”待他好极了，就跟自己的亲生儿子一样。正当刽子手把大斧子举起要往下砍的时候，这个男孩却喊了起来：“停停！刽子手，快停停！我父亲穿的长袍刚买来不久，不能让血溅到长袍上面，这样我就不能再穿了。除了这件长袍外，我父亲再没有别的遗产留给我了。请等一等，让我把长袍扒下来，然后你们再砍头，我就无所谓了。”
听完儿子的话，“四根朝天辫”难过得哭了起来。人群顿时也乱了。大家都很气愤，尤其是那些老人。他们见养子如此忘恩负义，连一件好衣服也不让父亲死后带走，非常同情“四根朝天辫”的不幸遭遇。于是，大家一起哀求皇帝赦免他。
皇帝同意了。他挥了一下手，刽子手割断了捆绳。“四根朝天辫”扑通一声跪在皇帝脚下，感谢皇帝的不杀之恩。人们也高兴得欢呼起来。
当刑场上静下来的时候，“四根朝天辫”站起来大声说：“陛下，我是一个可笑的丑八怪，但我的四根辫子却是四样宝贝，它们可以使我逢凶化吉。陛下，虽说您知道它们的名字了，可是，您能解释得出四个名字所揭示的真理吗？让我告诉您吧：第一根辫子名叫‘女人不懂得忠贞’——您心里很明白，不正是我的老婆背叛了我，向您讲出了四根辫子的名字吗？”
皇帝无话可答。“四根朝天辫”又接下去说：“第二根辫子的名字是‘皇帝只知道专横’——大家心中有数，我这里就不必具体讲了。第三根辫子名叫‘别人的孩子不是你的孩子’——您今天看得很清楚，我把养子抚养这么大，可在我快死的时候，他不是想办法救我，而是动脑筋要遗产。第四根辫子的名字是‘上帝给了老人一颗善良的心’——看！假如不是老人们可怜我，出面讲情，我还能活到现在吗？”
讲完这些话以后，“四根朝天辫”转身往家里走。从背影上看，他走路的样子还是那么怪。可现在却没有一个人笑了，每个人心里都在想：“这个有四根怪辫子的人肯定是一个巫师，不然，他怎么能预知没发生的事呢？”
最有趣的还是他那又黑又卷的头发，分成四股在头上自然地扎着，简直就像草原上的四棵猴面包树。因此，人们便给他起了个外号，叫他“四根朝天辫”。
——《四根朝天辫》