第五节 当代方法
早期的管理理论仍在影响着当代管理者的管理方式。但是，传统的管理理论或多或少地将组织看成一个封闭的系统，忽略了外界环境对组织内部职能的影响。从20世纪60年代开始，随着环境的快速变化，研究者开始考察在组织边界之外的外部环境中发生了什么事情。两个当代管理学视角——系统和权变——就是这种研究方法的一部分。
一、系统理论
1．系统和系统理论
早在20世纪20年代，就已经出现了系统理论，当时该理论主要应用于生物学（生命系统）和工程学（机械系统），尚未被应用于组织的管理领域。1938年，担任一家电话公司高管的切斯特·巴纳德首先在他的著作《经理人员的职能》中写道：“组织像一个合作系统一样运作。”虽然巴纳德打破了关于组织内部分析的传统视角，将组织视为一个包括投资者、供应商、顾客以及其他人的开放系统，但是直到20世纪60年代，系统理论才对管理思想产生影响。
传统分析问题的方法，往往是把一个事物分解成许多独立的部分，分别进行深入研究。由于把事物看成孤立的、静止的，因此得出的结论也只适用于一定的局部条件，如果放到更大的范围来考察，结论就是片面的甚至是错误的。系统理论（systems theory）把系统定义为由相互依赖的各部分以一定的形式组合而成的一个整体。每一个系统都包括四个方面：
（1）从周围环境中获得这个系统所需要的资源。
（2）通过技术和管理等过程促进输入物的转化。
（3）向环境提供产品或劳务。
（4）环境对组织所提供的产品或服务做出反馈。
系统分为封闭系统与开放系统。对于前者来说，系统的元素不受外部环境的影响，也不与外界环境互动。科学管理思想把组织看作机器，把管理者看作工程师的观点，基本上就是把组织看作一个封闭性系统。而现代组织理论则认为，组织是一个开放性系统，组织是一个和周围环境相互影响、相互作用的系统，组织与环境之间存在着相互作用。
2．系统理论在组织管理中的应用
系统理论认为组织不是独立的，它们依赖外部环境向它们进行基本的输入，并提供出口以消化它们的产出。这样看来，管理可以看成一种转化过程，管理者在组织的各个部分协调工作活动，确保所有这些部分相互协作，然后将资源投入整合转化为有用的产出，实现组织的目标（图3-4）。
图3-4 作为开发系统的组织
因此，研究企业管理的任何个别事物，都要从系统的整体出发，既要研究此事物与系统内各组成部分之间的关系，又要研究此事物同系统外部环境的相互联系。一个企业，在进行计划、生产、质量、人事、销售、财务等各个部门的工作时，应该依据系统管理思想把内部因素和外部环境结合起来进行全面分析，研究各个部门之间的相互促进和制约关系，以求各个部门的工作能保证整个企业获得最佳的效果。当然还要关注外部的环境，如果一个组织忽视政府管制、供应商关系、客户需求以及其他变化的外部因素，是不可能长久存续下去的。
二、权变管理
在泰勒及其他学者首次提出“最佳方法”后，这一核心思想历时数十年不变。这些理论详细地描述了与管理工作有关的“最佳方法”所应该具备的特征，如劳动分工、统一命令、清晰的职权等级、明确的工作职责等。可见，早期的管理学家认为做一项工作总会存在一种最好的方式，如果以其他方式进行，就会降低效率。可是，后来的研究却发现了很多例外。劳动分工理论很有价值，但是工作可能会被过分专门化，使工人觉得枯燥。官僚行政组织在很多情况下是可取的，但是在某些情况下，其他结构设计可能更有效。
在20世纪60年代末，一些研究结果表明，人们可能忽略了不同管理方法在不同环境下应用的情况。例如，高度结构化的方法（有时称为机械方法）更适合于稳定的外部环境、高度重复的工作以及只具有有限技能或专业经验的员工。而灵活机动的方法（通常称为有机方法）更适用于快速变化和复杂的外部环境、不重复的工作内容以及受过很好训练具有相当能力的员工。这些研究结果让很多管理学者认识到，管理不是（也不可能是）基于简单原则去适应所有情况的，不同的和不断变化的环境要求管理者运用不同的策略。最有效的管理方式应当是权变方法（contingency approach，有时也称为情境方法），即组织的管理应根据其所处的内外部环境的变化而变化，世界上没有一成不变的、普遍适用的“最佳的”管理理论和方法。
权变方法的首要价值就是强调没有简单的或普适的规则让管理者遵循。所谓的最佳方法要靠所有的变量来决定，管理者并不能控制其中的很多变量，只不过在决定如何运营时不得不考虑其中的绝大部分变量。科学管理理论采用“假如X，那么Y”的表达形式，权变理论采用的则是“假如X，那么Y，但只有在Z的情况下”的表达方式，其中Z为环境变量。例如，一个重要的权变因素是组织所在的行业。对互联网公司（例如谷歌）有利的组织结构很可能对一个大型汽车制造商（例如福特）不利。在制造型企业中应用良好的目标管理体系（MBO）可能并不适用于学校系统。如果管理者能够辨识出他们所在组织的重要模式和特征，就可以找到适合这些模式和特征的解决方法。