第2章 西方农业经济学相关问题概述

2.1 农业的特性与作用

2.1.1 农业的特性

农业是社会经济中的多种产业之一，农业生产活动是诸多社会经济活动之一。

西方农业经济学认为，与其他产业部门相比，农业有其自身的特点。

（1）在经济发展初期，农业占有的劳动力数量远大于其他所有产业部门劳动力的总和。伴随社会经济的发展，农业人口占总人口的比例呈下降趋势。当今多数发展中国家的农业劳动力约占总劳动力的70%，少数发达国家的农业劳动力一般低于总劳动力的10%（见表2—1）。而且农业人口通常具有较高的贫困集中度。

（2）农业的历史悠久。从人类不再以狩猎和采摘野生植物为主要获取食物的手段后，农业活动就已经开始了，这是通常将农业视为“传统部门”或“传统产业”的原因之一。除了最先进的农业生物和农业化学技术之外，目前采用的农业种植技术早在数千年之前已经存在。一般认为，相对于其他产业部门，使用传统种植技术的农业部门通常因循守旧，推进农业新技术相对比较困难。

（3）农业生产备受自然环境影响，具有地域性和波动性。农业生产是生物学过程，土地（耕地）决定了农业生产方式。农业生产过程具有显著的季节性特征，农业生产易受天气和气候的影响，天气和气候变化具有不确定性和地理性变化的特征。气候的变化影响了农业产出、农产品价格和农业收入，原因是粮食的价格弹性较小。无弹性的粮食需求表明，粮食价格对粮食供给变化有强烈的反应，说明粮食价格的预期存在较大的风险。地理差异（如土地质量和水的丰沛性差异）对农业种植和收成有较大影响，如土质、气候、水源等因素导致了世界范围内（甚至在一个国家内）农作物种植种类的差异和农业生产方式的差异。土地的地理性分布、农耕区远离市场造成了地方性的市场垄断，增加了农业服务业的成本，使农业生产呈自给自足的特征。因此，不存在普遍适用的农作物种植种类、农业生产方式和农业技术。农业生产的另一个特点是市场不稳定，主要是部分不稳定的农产品市场和农业收入也会给以价格为信号的农业资源配置带来问题。

（4）农业生产具有连续性和季节性的特点，农业生产的周期长。农业生产周期取决于动植物的生长周期，而动植物的生长周期具有连续性。在动植物的自然生长过程中，人类只能投入部分劳动时间，因此农业生产具有季节性。农业生产的周期性决定了农业生产不能分解成部门化的“流水线”式的工业化运作。农业生产劳动分工的局限性给农业生产组织带来了困难。农业劳动的监督成本很高。农业生产是一个生物过程，但农作物生产和家畜生产过程有很大的不同。季节性和空间性的特点对农作物生产很重要，不可能采用机械的方式替代农作物随时间和温度变化的生长过程。大多数农作物的播种和收割要在较短的时间完成，对劳动力季节性和空间性的需要限制了家庭式或农场式的农业规模的扩大。农田循环耕作、非农业生产、非固定种植品种选择，以及化肥、农药等的使用是为了防止农业病虫害和保持土地养分平衡。工业机械在固定地点使用，而加工材料可以移动，但农作物生长对土地的依赖使得对于不同地域、不同农作物种类应选择不同的机械。相对于农作物的生产，家畜生产对季节和空间的要求不太高，可以人为地改变家畜生长的速度（如改变饲料），家畜从出生到出栏可以选择不同的场所饲养。大型家畜饲养场所可以通过在动物健康、饲养、场地和设备方面的优势提高动物质量和增加种群数量。家畜生产过程与工业化生产有相同之处，有助于在每个生产阶段进行专业化生产。

（5）技术改善和人口数量增长使农业生产过程随时间和空间的推移发生了巨大变化，农业生产过程经历了从简单的采集、狩猎到复杂的生物技术运用的过程。狩猎和捕捞在当今世界的某些地方仍然是重要的获取食物的形式，粗放型农业生产方式在人口稠密地区或土地生产率较低的国家仍然是获取食物的主要方式。集约型农业生产方式受高密度的人口、稀缺的土地和技术进步的影响已经逐渐普及。

（6）农产品既是消费资料，又是生产资料，具有双重性。农产品可以用于人们生活消费，是人类的基本生活资料。农产品不易受需求变化的影响，食物是生活必需品，食物生产需要一定的时间周期，不可能突然停止生产或大幅度减少生产，其不易受非农部门商业周期的影响。但天气和气候的影响可能形成食物的价格波动周期。食物支出在低收入家庭总支出中占有较大比例，低收入国家食物的高价格会产生严重的经济与社会影响。

（7）农产品交易受政策影响。农业部门以规模生产为特征，农产品是可贸易产品，农产品价格由国际价格、实际汇率、关税和其他贸易壁垒等因素共同决定。多数国家都采用农业政策对农业相关市场进行干预，中性部门的宏观政策对农业的影响超过了非农业部门。宏观环境比直接针对农业的政策对农业的影响更强。低收入国家一般对农业课税，而高收入国家对农业进行补贴。保障食物供给、稳定食物价格、提高农村人口福利、发挥农业在经济发展中的作用是农业政策的核心问题。

2.1.2 农业的作用

农业在经济发展中占据核心地位。

（1）农业的发展状况直接影响国民经济的发展状态，是工业等其他生产部门和非物质生产部门存在与发展的必要条件。没有任何一个部门能像农业一样广泛地拉动整个经济的其他部门共同发展。农业部门可以为现代经济增长提供必要的资本。在农业发展的初期，农业是资本的唯一来源。发展中国家的GDP中一半以上来自农业部门，其国际贸易的比较优势多数表现在农产品等初级产品上。农业可以为经济发展提供必需的外汇，以购买国内不能生产的设备、中间产品。农业对国民经济的作用可以归结为产品贡献、要素贡献、市场贡献和外汇贡献。农业使用了大面积的国土。农业使用资源的状况也会影响城市经济的发展。

（2）农业剩余人口可以为工业部门的发展提供劳动力。尽管可以部分依靠生产要素国际流动和城市人口自然增长来弥补工业部门扩张对劳动力的需要，但这却不能满足经济发展的长期需要。限制农业劳动力向城市的转移，不但会降低劳动生产率，而且也不利于经济的持续发展。从农业中转移出来的劳动力流动性较小。没有土地的劳动力更易受到剥削，现代化提高了农村地区的教育质量，使农业劳动力可以通过转移出农业逃离贫穷。农业雇用了大部分的劳动力，因而是收入平衡的关键。

（3）农业人口是其他部门产品的主要消费群体。在城市人口对本国工业产品的需求饱和后，可转向农村市场进行销售。除个别贫困国家的农业人口不具有购买力外，多数国家的农业人口是工业产品的主要消费者，这缓解了本国工业产品不具有国际竞争优势而在国际市场上低价寻求销路的状况。

（4）农业可以保障社会安定和国家自立。“民以食为天”，粮食是人类的基本生存资料，国民经济中农业的基础作用主要体现在粮食生产上。农业的稳定发展、农业提供的农副产品数量关系到社会的安定。从国家安全战略的视角分析，粮食自给事关国家安全，粮食生产是重要的战略性产业。粮食“自给程度”的概念非常重要，任何国家的食物供给对国际贸易的过度依赖都对本国经济发展非常危险。在粮食保障上受制于人如同在军事上受制于人，会受到敌对国家的控制。依赖粮食进口要面对国际粮食市场价格上涨的风险，并为之付出经济代价。粮食供给可以部分地依赖进口，但多数国家不可能完全依靠粮食进口来养活本国的居民。农业部门的重要功能是养活世界的人口，世界人口已经从1983年的50亿人增加到了2013年的70.57亿人。面对食物需求的增长，养活全世界人口是对农业部门的挑战。但也应看到近年来粮食的实际价格在下降，这是粮食产量增加和农业劳动生产率提高的结果，更加表明了农业技术变化的重要性。

（5）农业增长作用于经济增长主要体现在农村的收入效应和消费效应上。第一，与城市人口相比，农村人口相对贫困，对于增加的收入更倾向于消费而不是储蓄；第二，农村人口比城市化人口更倾向于使用国内产品而不是国外产品，农业或农村的收入乘数效应是经济增长的关键；第三，农业增长可以缓解贫困；第四，农业增长与工业增长相伴而生，不可相互替代。