八思巴

一手促成西藏归附的藏传佛教萨迦派宗教领袖萨迦·班智达于公元1251年在凉州圆寂，去世前他举行仪式传法给侄子八思巴。这位新即位的萨迦法主年仅17岁，本名罗追简赞，八思巴是对他的尊称，意为“圣者”。

八思巴出自于有着悠久历史的贵族款氏家族，先辈有许多著名的僧人。借助吐蕃王朝崩溃的机会，款氏家族占有了颇具规模的领地和属民，当佛教重新在西藏流传，这个家族重投佛法怀抱，建立了宗教权威与世俗势力紧密结合的萨迦派教团，逐渐成为西藏地区最大的一支地方势力。

白兰王金印

公元1254年，忽必烈南征大理，邀请八思巴前往六盘山相见。双方相处非常融洽，结成了所谓施主与福田的关系。几年后，忽必烈称帝，八思巴被封为国师，成为全国佛教的最高领袖。至元元年，即1264年，忽必烈迁都北京，设置了总制院，掌管全国佛教事务并管理西藏地区行政事务，由八思巴以国师身份兼管。这样，作为宗教领袖的八思巴正式拥有了行政职权。所以在这一年晚些时候，八思巴与其弟返回阔别二十一年之久的西藏的时候，身份不仅是萨迦派的教主、全国佛教领袖，同时也是蒙古政府的高级官员。

八思巴像

“统领释教大元国师”印

在西藏，八思巴秉承忽必烈的意旨，会合各派僧俗领袖，对西藏的行政体系进行了规划。他参照蒙古政府的行政体制，以及西藏地区的惯例，将不包括阿里地区在内的卫藏地区划分为十三个万户，并区分俗人民户和寺属民户，明确了僧俗领主与农奴间的关系。在此基础上，八思巴建立了代表中央政府在西藏管理地方政教事务的地方政权──萨迦政权。

在这几年里，他还遵从忽必烈的意旨，在藏文字母的基础上创制了“蒙古新字”，也即是后世常说的“八思巴字”。公元1270年，带着自己成绩回到大都的八思巴被晋封为帝师，次年，又封大宝法王，大元帝师，赐玉印。从此，帝师成为朝廷的常设职务。帝师的地位极其崇高，既是皇室的宗教导师，又是天下佛教的领袖，同时也是西藏地方政教合一的首领，享有很大的特权。

公元1280 年冬，八思巴在故乡的萨迦寺中逝世，终年46 岁。因为萨迦·班智达和他两代人的努力，萨迦派在元朝的西藏政局中长期占有绝对的优势。